クルマの価値が「速さ」や「力強さ」から「環境性能」へとシフトし始めていた2000年代初頭。

　トヨタは現代の基準で見ても常軌を逸した、「超低燃費」を誇る一台のクルマを披露していました。

　そのモデルの名は、「ES3（イーエスキュービック）」。

「夢のある新しいモビリティライフ」をテーマに、エコロジーの極致を目指して開発された4人乗りのコンパクトカーで、2001年に開催された「第35回東京モーターショー」において出展されました。

　このES3の最大の衝撃は、10・15モード燃費で「リッター47km」という、当時の初代プリウスをも凌駕する驚異的な数値を叩き出したことにあります（当時の社内測定値）。

　さらに驚くべきは、この超低燃費をモーターアシストを用いたハイブリッドシステムではなく、「1.4リッター直噴ディーゼルターボエンジン」とCVTの組み合わせで達成していたことでしょう。

　この信じがたい燃費性能を可能にした最大の要因は、徹底的な「軽量化」と「空力性能」の追求でした。

　ボディサイズは全長3520mm×全幅1630mm×全高1460mmと、現在の「ヤリス」よりも一回り小さなサイズ感。

　そこにアルミニウムや樹脂素材を惜しみなく使用し、車両重量はわずか「700kg」に抑え込まれました。

　また、なだらかなルーフラインやフラットなフロア形状により、空気抵抗係数（Cd値）はスポーツカー顔負けの0.23を記録しています。

　そして、環境への配慮は燃費だけにとどまりません。

　新触媒システム「DPNR」でディーゼルの排気をクリーン化したほか、リサイクル性に優れた独自の樹脂素材（TSOP）や、植物由来の生分解性プラスチックをボディパーツに採用。

　製造から廃棄に至るクルマのライフサイクル全体での環境負荷低減を見据えていました。

　デザイン面でも、アルミの補強材をあえて露出させたインストルメントパネルや、透過式センターメーターなど、合理的かつ未来的な空間が提案されていました。

　その後、結果としてES3がそのまま市販されることはありませんでしたが、このコンセプトカーに対し、四半世紀が経過した現在でもネット上では驚きと称賛の声が数多く寄せられています。

　最も多いのは、やはりその圧倒的な燃費と軽さに対する驚きです。

「リッター47キロ走るって凄すぎる」「燃料2リットルで100km走るとかバグでしょ」「20年以上前にそんな燃費が出せたの!?」「しかもこれでハイブリッドじゃない仕様があるとか、トヨタの技術力ヤバすぎる」といったコメントが溢れています。

　また、「車両重量700kgって今の軽自動車より軽いじゃん」「EVで車体が重くなりまくってる現代こそ、こういう『軽さによるエコ』の考え方が必要だと思う」と、現代の自動車開発に対する示唆を読み取る意見も目立ちます。

　さらに、「デザインが今見ても全然古くないし可愛い」「こういう合理的なクルマが好き」「本当に発売したらマジで買います」「今からでも遅くないから市販化してほしい！」といった、販売を熱望する声も後を絶ちません。

　ES3で培われた「極限まで効率を追求する」というエンジニアリングの知見は、その後のトヨタのハイブリッドカー開発に確かな形で受け継がれています。

「燃費の極致」を示したES3は、電動化時代を迎えた現代においても色褪せない、自動車史に残る偉大なオーパーツと言えるかもしれません。