直列6気筒らしい滑らかな回転と高出力を誇った名機

　現在、国内メーカーが販売している乗用車で、直列6気筒エンジン（以下、直6）を搭載しているモデルは、2019年5月に発売されたトヨタ「スープラ」のみです。

　しかし、このスープラのエンジンはBMW製で、国内向けに直6を生産している国産メーカーはなく、2リッター以上の大排気エンジンはV型6気筒（以下、V6）が主流になりました。

　かつて、国内でも直6エンジンは数多くありましたが、なかでも日産のRB型は「スカイライン」などに搭載され、1980年代後半から2000年代初頭まで日産の花形エンジンでした。

　そこで、名機といわれるRB型エンジンを搭載した日産車を5車種ピックアップして紹介します。

●ローレル【RB20E型】

　日本初のハイオーナーカーとして「ローレル」は1968年にデビューしました。1972年に発売された2代目以降は、シャシやパワートレインをスカイラインと共有しながら代を重ねていきます。

　そして、1984年に発売された5代目では、当時の日産車が多く採用した角張った外観デザインとなり、搭載されたエンジンは2リッターV6ターボとともに、新開発の2リッター直列6気筒をラインナップ。

　これが、「L型」に替わる新世代の直6エンジンRB型です。RB型というとスカイラインのイメージが強いですが、じつはローレルが初めて搭載されたモデルになります。

　ローレルの「RB20E型」エンジンは最高出力130馬力／最大トルク18.5kgm（グロス）で、スペック的には「VG型」ターボエンジンに及びませんでしたが、静粛さやスムースさは高い評価を受けます。

　しかし、国内市場では高出力化が進んでいたため、パワーアップが望まれ、1986年のマイナーチェンジ時に175馬力／23.0kgmを発揮する、2リッター直6DOHCターボエンジンである「RB20DET型」搭載車が追加されました。

●フェアレディZRシリーズ【RB20DET型】

　1983年のモデルチェンジで3代目に進化した「フェアレディ300ZX」は、ロングノーズ・ショートデッキのスタイルは継承しながら、それまでのL型エンジンと決別し3リッターV6ターボの「VG30ET」を搭載。

　輸出仕様ではトップスピードが250km／hを超えハイパフォーマンス・スポーツカーの仲間入りを果たし、日本でもその動力性能は高く評価されます。

　一方で、2リッターV6ターボを搭載した「200ZX」では物足りなさを感じていたユーザーたちから、直6を搭載したフェアレディZの復活を望む声が多く上がります。

　そして、7代目スカイラインに搭載された2リッター直6ターボ「RB20DET型」エンジンを搭載する「ZR」グレードを発売。最高出力180馬力を誇り、直6復活を待ち望んでいたファンから歓迎され、2リッターモデルの主流となりました。

●スカイラインGTS-R【RB20DET-R型】

　1973年に発売された「スカイラインGT-R」（通称ケンメリGT-R）以来となるDOHCエンジンを搭載した、6代目スカイラインRSは、大いに話題となりました。

　さらに、1983年には2リッター直列4気筒DOHC16バルブターボエンジンを搭載する「スカイライン2000RSターボ」が登場すると、国内メーカー間のパワー競争が勃発。

　そして、1985年に7代目が発売されると、すべての6気筒モデルはL型からRB型にチェンジされます。

　トップグレードに搭載されたのは最高出力210馬力／最大トルク25.0kgm（グロス）を発揮する2リッター直6DOHCターボエンジンである「RB20DET型」です。

　当初は4ドアセダンのみでしたが、新開発の4輪操舵システム「HICAS」を備え、ハンドリング性能も高く評価されます。

　そして1987年のマイナーチェンジ時に、当時の「グループAツーリングカーレース」で戦うことを前提として、800台限定でホモロゲーションモデル「GTS-R」が登場。

　専用のターボチャージャー、インタークーラー、等長ステンレス製エキゾーストマニホールドが装着された「RB20DET-R型」エンジンは、GTS-R専用マフラーの装着により最高出力210馬力／最大トルク25.0kgmを発揮。

　数々の特別な装備が与えられたGTS-Rは、好景気が始まっていた背景もあり、発売直後からプレミア価格で中古車が取り引きされるほどの人気でした。