ゼネラルモータース（GM）のシボレー部門は2019年7月18日に、「C8」と呼ばれる第8世代のシボレー「コルベット」を世界初公開しました。注目点は、ただひとつ。1954年のC1（初代）から脈々と続いてきたフロントエンジン・リアドライブ（FR）というパッケージを改め、エンジンを乗員の後ろ側に配置するリアミッドシップを採用したことです。

　なぜ伝統を断ち切って、リアミッドシップのレイアウトを採用したのでしょうか。

　真っ赤なボディカラーにミッドシップエンジン。まるで、イタリアンスーパーカー「フェラーリ」のような出で立ちをもつこのクルマが、新型コルベットです。

　ボディサイズは、全長4630mm×全幅1934mm×全高1234mm、ホイールベースが2722mm。

　搭載するエンジンは、アメリカではスモールブロックとも呼ばれる、排気量6.2リッターV型8気筒OHVの「LT2型」で、最高出力は495馬力、最大トルクは637Nmを発揮します。トランスミッションは8速のデュアルクラッチ方式を採用しました。

　こうしたGMの決断には、コルベットファンの間から賛否両論があります。

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「次期コルベットはミッドシップになるらしい」

　そんな噂が2016年ごろから、アメリカを中心に広まり始めました。量産を念頭に置いたテスト車両が、欧米の市街地で走行を始めたからです。

　テスト車両のスクープを専門とするスパイフォトやスパイビデオの業者は、スポーツカーテストの聖地であるドイツ・ニュルブルクリンクで、次期コルベット登場の瞬間を待ち構えていました。

　そこに登場したのは、噂どおりのフォルム。フロントノーズが短く、2シーターのボディ中間の直後にエンジン冷却用のエアダクトを備えたテスト車両。これは、どう見てもミッドシップ車でした。

　2019年春になると、ニューヨーク・マンハッタンをはじめ全米各地に、「2019年7月18日世界デビュー」とボディに表記した、C8コルベットのテスト車両が走行するという事前宣伝も実施。

「噂は本当なんだ」と、コルベットのファンたちは大きなため息をつきました。

　コルベット ＝ FR。この方程式が崩れたことに、長年のコルベットファンたちが戸惑っていることは確かです。

　そうした世の中の反響があることを十分に承知のうえで、GMはなぜ、コルベットのミッドシップ化の道を選択したのでしょうか。