全国の高速道路に点在するサービスエリア／パーキングエリア。かつては公営の日本道路公団が管理していましたが、2005年に民営化されたことで施設のリニューアルが進み、サービスが向上しています。

　そのため最近のサービスエリアは、トイレ休憩などで立ち寄るだけではなく、そこに行くためにわざわざ高速道路に乗るくらい魅力的なスポットに生まれ変わっています。

　関越自動車道の寄居パーキングエリア（上り）は「星の王子さま」、東北自動車道の羽生パーキングエリア（上り）は時代小説「鬼平犯科帳」など、テーマを設けた個性的なパーキングエリアも登場しました。

　そんななか、地元の特色を打ち出すサービスエリア／パーキングエリアも増えています。

　群馬県藤岡市から新潟県上越市までを結ぶ上信越自動車道の横川サービスエリア（上り）には、施設内に列車が展示されています。サービスエリア／パーキングエリアといえば、クルマに関連する施設なのに、なぜ列車が置かれているのでしょうか。

　群馬県安中市にある横川サービスエリアの周辺地域は、その昔、碓氷峠（うすいとうげ）を超えて長野県軽井沢へと続く、信越本線の終着駅である横川駅がありました。

　この横川駅のホームで「温かく家庭的なお弁当」として1958年に誕生した駅弁が、「峠の釜めし」です。

　峠の釜めしを販売する「おぎのや」は、クルマに乗る人への対応も早く、上信越道はおろか関越道ができる前の1962年に、「峠の釜めし・ドライブイン（荻野屋横川店）」を開設。当時流行しつつあったバス旅行の立ち寄りスポットとして人気を集め、より多くの人に認知されていきました。

　そのような歴史がある横川ですが、ネクスコ東日本では、さらなる地域拠点として、また地域の経済活性化を目指した個性的なサービスエリアを作ることを計画していました。

　それが、各地域のサービスエリア／パーキングエリアを、よりご当地の特色を活かした「ドラマチックエリア」にするプロジェクトです。

　横川サービスエリアの「ドラマチックエリア」プロジェクトについて、ネクスコ東日本内のサービスエリア／パーキングエリア商業施設を管理・運営するネクセリア東日本の遠山氏は次のように説明します。

「訪れる皆さまが立ち寄りたくなり、訪れたら思い出になる、写真を撮りたくなるような個性的なサービスエリア／パーキングエリアのひとつがドラマチックエリアです。

　横川サービスエリアならではの特色を出すために、おぎのやとの協議の結果、2009年3月にドラマチックエリアがオープンする際に、昭和30年代の横川駅を再現したメモリアルコーナーを作ることになり、施設内に列車を置くことにしました」