いまから30年以上前、消費税の導入以前は自動車に「物品税」という税金が課せられていました。一般的な物品税は贅沢品に多く課せられ、クルマでは3ナンバー車の税率が23％、5ナンバー車が18.5％と高額なものでした。とくに輸入車は3ナンバー車が多く、国産車にくらべ非常に高額で、バブル以前では高嶺の花でした。

　また、当時の輸入車は本国と日本で価格に差がある「内外価格差」が大きいのは当たり前でした。販売台数の差や輸送コスト、日本の法規対応などで、価格が上がるのは仕方ありませんでしたが、為替で計算すると本国よりかなり高かったのも事実です。

　月日は流れて現在、物品税は廃止され、輸入車の内外価格差も縮まり、同じ車格の国産車に近い価格で買える車種もかなり増えています。なかでも、コンパクトカーは手頃な価格で買えるようになりました。

　そこで、国産車と競合するような200万円以下で買えるベーシックな輸入車を、安い順に5車種紹介します。

●フォルクスワーゲン「UP!」159万9000円から197万4000円

　かつてフォルクスワーゲンのベーシックカーは「ゴルフ」でした。その後「ゴルフ」の車格が上がると「ポロ」に。「ポロ」が格上げされると「ルポ」が登場します。そして「ルポ」の生産が終了すると、後継車として「UP!」が発売されました。

「UP!」は欧州で「Aセグメント」に属し、日本でいえば軽自動車のような存在です。「UP!」には2ドアと4ドアがあり、乗車定員は4名と、大きさはやや大きいものの、やはり軽自動車をイメージさせます。

　エンジンは1リッター3気筒自然吸気で75PSですが、全グレードで1トンを切る重量なので、十分なパワーに。また、自動ブレーキも全車に標準装備されており、今回紹介する5車種のなかで唯一先進安全装備を搭載。

　内装のデザインも工夫されていて、輸入車ならではの造形と色使いで、チープさの中にも安っぽい感じはなく、キラリと光るものがあります。

　4ドアでもリアの窓が下がらないなど割り切った設計がなされ、国産車では考えられませんが、輸入車ならではの個性的なポイントなのかもしれません。

●ルノー「トゥインゴ」177万円から194万円

　ルノー「トゥインゴ」は初代が1992年にデビューしたAセグメントのクルマです。現行のモデルは3代目で、2016年に日本で発売されました。

　設計はユニークで、トランクの下にエンジンを格納し、後輪を駆動するリアエンジン・リアドライブの「RR」となっています。フロント部分にはラジエーターやバッテリーなどが収められていて、荷物を収納することはできません。内外装のデザインに違いがあるもののスマート「フォーフォー」と兄弟車となっています。

「トゥインゴ」の内装もチープさはありますが、素材の表面加工や造形、色使いは秀逸で、フランス流にコーディネイトされています。ちなみに「UP!」と同様で、4ドアでもリアの窓が下がらない割り切った作りです。

　もっとも安いのは「トゥインゴ ゼンMT」で、1リッターの3気筒自然吸気エンジンと5速MTの組み合わせ、960kgと軽量な車体と相まって、ストレスのない走りができます。

●プジョー「208 First Selection」「208 Style 5MT」199万円

　これまでの2車種と違い、プジョー「208」の車格はひとクラス上のBセグメントに属します。全長が3975mmとコンパクトですが、全幅は1740mmあり、乗車定員も5名です。

　エンジンは「208 First Selection」が1.2リッターの3気筒ターボで、110PSと十分な出力を発揮します。このクラスでは3気筒エンジンは珍しくなく、いまでは振動も抑えられ静粛性も向上しているので、3気筒であることに気づかない人もいるでしょう。

　また「208 Style 5MT」は文字通り5速MTで、こちらはエンジンが1.2リッターの3気筒自然吸気です。パワーは82PSと決してパワフルではありませんが、1040kgと軽量な車体とMTを駆使して適切なギヤを選ぶことにより、スポーティな走りが期待できます。