かつてスーパーカーを思わせるワイドなスタンスと斬新な外観を持ちながら、実際にはコンパクトカーと同等の1.5リッター直列3気筒エンジンを搭載していた驚きのスポーツカーがありました。

　それはBMWが2020年まで製造および販売を行っていたプラグインハイブリッド車「i8」です。

　i8は低くワイドな造形やバタフライドアを採用した独特なデザインから大排気量エンジン搭載車を想起させます。しかし、動力源として搭載されていたのは、日本の小型車と同等クラスの1.5リッター直列3気筒エンジンでした。

　i8のルーツは、2009年のフランクフルトモーターショーで発表されたコンセプトカー「BMW Vision Efficient Dynamics」にあります。その後、2011年の「BMW i8 Concept」を経て、2013年に市販モデルが正式にデビューし、同年には日本国内でも受注が始まりました。

　同時期に登場したピュアEVのコンパクトカー「i3」とともに、BMWが立ち上げたサステナブル・モビリティ・ブランド「BMW i」を牽引するシンボルとして、次世代の「駆けぬける歓び」を体現する役割を担っていたのです。

　ボディサイズは全長4690mm×全幅1940mm×全高1300mmで、ホイールベースは2800mmに設定されています。

　i8における技術面で最も注目すべきポイントは、徹底して追求された軽量化の取り組みです。

　車体の骨格には「ライフ・ドライブ・アーキテクチャ」というモジュール構造が用いられています。エンジンやサスペンション、バッテリーなどを搭載するシャシー部分（ドライブ・モジュール）にはアルミニウム合金を用い、乗員スペースとなるキャビン部分には、量産車としては珍しくCFRP（炭素繊維強化プラスチック）を全面的に取り入れました。

　スチールと比較して約50％、アルミと比べても約30％軽く、なおかつ高い強度を持つこの先進的な素材を活用したことで、重量のかさむ駆動用バッテリーやモーターを積むプラグインハイブリッド車でありながら、約1500kgという驚異的な車両重量を実現しています。

　先述の通り、動力源も非常に独創的な仕組みを採用しています。

　リア側には、最高出力231馬力・最大トルク320Nmを発揮する1.5リッター直列3気筒ツインパワーターボエンジンを配置、一方でフロント側には、電気モーターを搭載。この前後の組み合わせにより、車両全体として4輪すべてに動力を伝えるハイブリッド4WDシステムを構成しています。

　トランスミッションは、エンジン側に6速AT、モーター側に2速ATをそれぞれ採用しており、途切れのない滑らかで力強い加速性能を実現していました。

　2018年のマイナーチェンジでは、大幅なアップデートを実施。

　性能面においてはバッテリー容量が拡大され、モーター出力が143馬力へと向上。これにより、システム全体の総出力は374馬力・最大トルク570Nmへと引き上げられました。

　くわえて、電気モーターのみでのEV走行性能も強化され、最高速度120km／h・最大航続距離約55kmを実現し、早朝の住宅地など、静けさが重視される状況でも気兼ねなく使える実用性を備えています。

　さらに、発売当初はクーペモデルのみの設定でしたが、このタイミングで電動ソフトトップを装備した「i8ロードスター」がラインナップに追加され、先進的なプラグインハイブリッド車でありながら、オープンカーとしての爽快な走りも楽しめるようになりました。

　車内は2＋2のシートレイアウト（i8ロードスターは2シーター）を採用しており、低く設定されたドライビングポジションと近未来的なデザインが、運転席に座るドライバーの気分を高揚させてくれます。

　当時の新車価格は2000万円前後と、まさにスーパーカーにふさわしい価格設定でしたが、生産終了から数年が経った2026年9月現在の中古車市場においては、流通台数こそ限られており、およそ680万円から1300万円ほどの価格帯で取引されています。