三菱自動車工業（以下、三菱）は2026年9月2日、新型フラッグシップクロスカントリーSUV「パジェロ」を世界初公開しました。日本では2026年度中の投入を予定し、以後世界約100か国に展開する予定です。
　
　国内では2019年の終売以来、およそ7年ぶりに復活したかたちで、グローバルでも5年ぶりの復活となりますが、新型パジェロはどのような経緯で誕生したのでしょうか。

　パジェロの歴史とともに、新型登場までの経緯を解説します。

　現在主流のSUVは、三菱であれば「アウトランダー」や「エクリプスクロス」など、前輪駆動（FF）をベースにした乗用車用のプラットフォームを使う車種が中心です。

　同様に、トヨタ「ハリアー」や「RAV4」、日産「エクストレイル」、ホンダ「CR-V」、マツダ「CX-5」なども、プラットフォームはすべて乗用車用です。

　その点でパジェロはそうしたモデルとは異なり、後輪駆動（FR）をベースにした悪路向けのシャシーを備えたSUVであることが特筆されます。

　パジェロの歴史は長く、1982年に発売された初代モデルは、当時注目されてヒット作になりました。その理由は、従来のSUVとはクルマ造りが大きく違っていたからです。

　初代パジェロが発売される前のSUVは、主にビジネスなどの業務用途で使われる悪路向けの4WD（四輪駆動車）でした。内外装は実用重視の無骨なデザインで、乗り心地も粗く、一般ユーザーには適さないクルマでした。

　しかし初代パジェロの内外装は、当時のSUVとしては上質で、運転感覚や乗り心地も乗用車風です。

　販売は好調で、初代パジェロの登場以降は、従来から用意されていたトヨタ「ランドクルーザー」や日産「サファリ」も乗用車感覚を強めました。初代パジェロはSUVの流れを変えたのです。

　その結果、当時の悪路向けSUVは販売台数を増やし、1983年に発売された初代トヨタ「ハイラックスサーフ」、1986年の初代日産「テラノ」なども好調に売られました。

　そしてパジェロの人気が最高潮に達したのは2代目です。1991年に登場して、1992年には1か月平均で約7000台を登録しました。

　この売れ行きを2026年上半期（1〜6月）のSUV登録台数に当てはめると、トヨタ「カローラクロス」が1か月平均約5200台、ホンダ「ヴェゼル」は約6200台、トヨタ「ヤリスクロス」は約6400台ですから、2代目パジェロの好調ぶりが分かります。

　ちなみに2代目パジェロでは、ロングボディに直列4気筒2.8リッターディーゼルターボを搭載する上級グレード「ミッドルーフワイド スーパーエクシード」の人気が特に高かったです。

　当初の価格は400万円以上に達し、当時では相当な高価格車でしたが、2代目パジェロでは売れ筋グレードになりました。

　しかもディーラーオプションの大型フォグランプ、フロントマスクのグリルガード、スポーティグリル、ルーフキャリアなども数多く売れました。

　ユーザーによっては総額100万円相当のディーラーオプションを装着して、車両価格と合計すれば、500万円を超えることもあったのです。初代と2代目のパジェロは、三菱に大きな利益をもたらしました。

　1991年に登場した2代目パジェロの売れ行きは、発売直後は絶好調でしたが、その後は下がり始めました。

　1994年に初代トヨタRAV4、1995年には初代ホンダCR-V、1997年には初代トヨタハリアーと初代スバル「フォレスター」という具合に、乗用車のプラットフォームを使う“シティ派SUV”が続々と登場したからです。

　これらの“シティ派SUV”は、パジェロのような悪路向けのSUVに比べて走破力は低いですが、舗装路上の走行安定性と乗り心地、運転のしやすさ、後席の居住性や乗降性は優れています。

　実際に日本のSUVユーザーの多くは悪路を走る機会が少なく、主に舗装路上で使います。そこで“シティ派SUV”が注目され、悪路向けのトヨタハイラックスサーフ、日産テラノ／サファリ、いすゞ「ビッグホーン」、ダイハツ「ラガー」などは次々と廃止されました。

　パジェロは1999年に3代目へフルモデルチェンジしましたが、2代目デビュー時ほどの評判を集めることができませんでした。外観のデザインはボリューム感を強め、特に全幅は1875mmと大幅に拡大されたので、初代や2代目のシンプルでスマートな印象は薄れました。

　3代目パジェロは、“シティ派SUV”の台頭を含めて販売面で不利な条件が重なり、売れ行きをさらに下げていきました。

　そこで2006年に発売された4代目では、外観をシンプルに仕上げて2代目に近づけましたが、販売は回復しませんでした。三菱は2005年に“シティ派SUV”の初代アウトランダーを発売して好調に売れており、パジェロは主役の座を奪われたのです。

　2018年になると、パジェロの登録台数は、1か月平均で100台を下まわりました。1992年のわずか2％以下です。

　その結果、パジェロの国内仕様は2019年に生産を終えました。悪路向けのSUVが衰退する中で、パジェロは4代目のフルモデルチェンジにも失敗して、生産終了に追い込まれたのです。