道路を走行していると、突如として赤色灯を点滅させて走り去る「覆面パトカー」を目撃することがあります。

　一般的な白黒の塗装が施されたパトロールカーとは異なり、一見すると普通の自家用車と区別がつかない姿で周囲の交通状況を観察しています。

　しかし、交通違反を取り締まる交通機動隊や高速道路交通警察隊などが使用する交通取締用覆面パトカーには、注意深く観察すると一般車とは異なるいくつかの共通した特徴が存在します。

　まず注目したいのが、使用されている車種とその外観です。

　代表格と言えるのがトヨタ「クラウン」であり、歴代モデルが継続して警察車両として採用されています。

　このほかにも日産「スカイライン」やトヨタ「マークX」、スバル「WRX S4」といった、走行性能に定評のあるセダン型モデルが多く用いられています。

　外観上の大きな特徴としては、車体が常に非常に清潔に保たれている点が挙げられます。

　日常的な手入れが行き届いているため、泥汚れなどがほとんど付着していません。

　さらに、リアガラスには濃いスモークフィルムが貼られているケースが多く、車外から後席や車内の様子が見えにくくなっています。

　また、高級グレードのような外観をしていても、排気量やグレードを示すエンブレムが取り外されていることが多く、足回りも純正のアルミホイールやスチールホイールを装着している車両が一般的です。

　そして外観以外の装備面でも、識別できるポイントが存在します。

　最も決定的な特徴と言えるのが、ルーフ（天井）の中央部分にある反転式赤色灯の格納スペースです。

　通常時は屋根の中に収納されていますが、格納部のフタやくぼみの縫い目のような切り込みがうっすらと確認できる場合があります。

　また、アンテナの形状も特徴的で、かつて主流だったTLアンテナだけでなく、現在では市販車に模したシャークフィン型や小型のポッチ状アンテナなどがリアガラス付近やルーフに設置されているケースが増えています。

　車内に目を向けると、ルームミラーが上下に2つ並んだ「ダブルミラー」仕様になっていることが多く、これは助手席の同乗者が後方を確認するために設置されている特殊な装備です。

　さらに、車内の乗員や走行中の挙動にも独特のサインが現れます。

　交通取締用の覆面パトカーには、基本的に青い制服や作業服を着た警察官が2名で乗車しており、緊急時の追尾走行に備えてヘルメットを着用していることも珍しくありません。

　乗員は二人とも背すじが伸びており、バックミラーで後方の様子を頻繁に確認するなど、周囲を警戒する独特の雰囲気を醸し出しています。

　走行時の挙動としては、高速道路やバイパスにおいて制限速度を厳格に守りながら、第一走行帯（左側の走行車線）を静かに巡航しているパターンが多く見られます。

　そして速いペースで追い越し車線を走ってくる車両を見つけると、スムーズに車線変更してその背後に付き、一定の距離を保ちながら追尾して速度計測を行うのが典型的な手順です。

　なお、刑事事件などの捜査で用いられる「捜査用覆面パトカー」は、トヨタ「アリオン」やスズキ「スイフト」、日産「ノート」など多種多様なコンパクトカーやセダンが使われており、交通取り締まりを目的としていないため装備や運用方法が異なります。

　取り締まり用の覆面パトカーの特徴を知っておくことは、周囲の危険や交通状況の変化をいち早く察知するうえで役立ちますが、何よりの対策は常に制限速度を守り、十分な車間距離をとって運転することでしょう。

　日頃から正しい交通ルールを遵守することが、自分自身と周囲の安全を守る最善の方法と言えます。