「水平対向エンジン」と「シンメトリカルAWD（全輪駆動）」を独自のアイデンティティとして磨き上げ、多くの熱狂的なファンを持つスバル。

　これまで「インプレッサ」や「レガシィ」「WRX」といった数々の名作モデルを世に送り出してきましたが、2003年のスイス「ジュネーブモーターショー」では世界中のクルマ好きをあっと言わせる本格的な「グランドツーリングカー」を発表していました。

　そのモデルの名は、「B11S（ビー イレブン エス）」。

　同車は、スバルが得意とするハイパフォーマンスな走行性能に、ラグジュアリーな高級車としての佇まいを融合させた、ブランドの可能性を示す意欲的なコンセプトモデルでした。

　B11Sの開発コンセプトとして掲げられたのは「グランツーリスモ」というテーマです。

　これは単にスポーツ走行を楽しむためだけでなく、大切な人を乗せて長距離のハイウェイやワインディングロードを、どこまでも快適に美しく走り抜けることを目指した、まさに大人のスポーツモデルを意味するもの。

　ボディサイズは全長4785mm×全幅1935mm×全高1370mmに仕立てられ、ワイド＆ローを極めた圧倒的なスタンスと、伸びやかで流麗なルーフラインが見事に調和した4ドアクーペとなっていました。

　このクルマのスタイリングにおける最大の見どころであり、その後のスバルデザインの歴史にも関わるのが、特徴的なフロントグリルの造形です。

　当時のスバルは、ブランドのルーツである航空機メーカーとしての誇りを取り入れた新デザインの模索を進めており、B11Sのフロントマスクには、「ジェット機の胴体」と「広がる翼」をイメージしたスタイリッシュなメッキグリルを採用。

　この印象的なフロントの意匠や、ボディサイドからリアのフェンダーへと大きく張り出した躍動感のある造形は、見る者に強いインパクトを与えるとともに、これからのスバルが目指すデザインの方向性を世界へ示す重要なメッセージとなっていました。

　さらに、美しいボディの中に隠されたキャビンの設計にも驚きの仕掛けが盛り込まれています。

　一見すると2ドアのスポーツクーペのように流れるサイドフォルムでありながらも、後席のドアが後ろ向きに開く「観音開き（センターピラーレス）」構造を採用していたのです。

　これにより、クーペならではのスポーティで引き締まったスタイルを一切損なうことなく、後部座席に乗る人が広々と優雅に乗り降りできるアクセス性を実現。

　インテリアの素材にも高品質な本革などをふんだんにあしらい、長距離移動でもリラックスして過ごせる極上の4シーター空間が作り上げられていました。

　しかし、B11Sがクルマ好きの心をもっとも熱くさせた決め手は、その美しいボディラインの内側に秘められたパワートレインにあります。

　ボンネットの下に収められた心臓部には、一般的な4気筒ではなく、スムーズで緻密な吹き上がりを誇る排気量3リッターの「水平対向6気筒ツインターボエンジン」が搭載されていたのです。

　そこから発揮されるスペックは、最高出力400馬力・最大トルク550Nmという、当時の欧州スーパーカーにも見劣りしないほどの圧倒的なハイパワー。

　そして、この強烈な動力をスバル伝統のシンメトリカルAWDシステムと5速ATによって4輪すべてにスマートに伝えることで、どんな天候や路面環境においても安全でハイスピードな長距離ツーリングを楽しめる走破性が追求されていたのです。

　また、航空機の翼をイメージしたフロントグリルや流麗なボディラインといったデザイン要素は、その後に登場する「R1」や「R2」、そしてSUVの「トライベッカ」といった市販モデルのデザイン言語にしっかりと受け継がれていくことになりました。

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　圧倒的な400馬力の水平対向6気筒ツインターボに、ラグジュアリーな観音開きの4ドアクーペという途方案内夢の構成を組み合わせてみせたB11S。

　いま改めて見直してもまったく色褪せることのないその豊かな創造性と情熱的なデザインは、スバルが描いた「理想の大人の高速ツーリングカー」というロマンを、現代に伝える貴重な歴史的モデルと言えるでしょう。