近年、都市部での扱いやすさやパーソナルな移動手段への関心が高まるなか、「小さくても妥協のない高級感を味わえるクルマ」を求める声が上がることも珍しくありません。

　そんな「コンパクトでプレミアム」というテーマに対し、日本が誇る高級車ブランドのレクサスが、2015年にスイスで開催された「ジュネーブモーターショー」において提案した、1台の驚くべきモデルが存在しました。

　そのクルマの名は、「LF-SA」。大型の高級セダンや堂々たるSUVを中心に展開してきた従来のレクサスのイメージを打ち破った、ブランド史上最もコンパクトなクロスオーバーモデルでした。

“LF-SA”という車名は『Lexus Future Small Adventurer（未来の小さな冒険者）』の頭文字に由来しており、当時のレクサスのヨーロッパにおけるデザインスタジオ「ED2」が開発を担当。

　ボディサイズは全長3450mm×全幅1700mm×全高1430mmと、日本で親しまれている軽自動車よりも全幅が少し広い程度の、非常にスリムで短いサイズ感に凝縮されています。

　当時のブランド最小モデルであったコンパクトハッチバック「CT」やコンパクトSUV「NX」と比較しても圧倒的に小さなボディサイズであり、ヨーロッパなどの街中に多く見られる石畳の狭い路地や、日本の縦列駐車の環境下でもストレスなくスイスイと走り回れる優れた取り回し性能を実現していました。

　そして極小サイズでありながらも、一目でレクサス車だとわかるアグレッシブで立体的なエクステリアデザインこそが、LF-SAの大きな魅力です。

　フロントマスクの大部分を大きく覆い尽くす立体的な「スピンドルグリル」は見る者の視線を釘付けにし、そこからフロントフェンダーやサイドへと流れるダイナミックで彫刻のようなボディラインを形成しています。

　また、高い地上高と力強い大径タイヤを組み合わせることで、小さなマイクロカーでありながらも堂々とした高級クロスオーバーSUVのような力強い佇まいを見事に表現。

　高級車ブランドとしての誇りをしっかりと感じさせるデザインに仕上がっていました。

　コンパクトな車内において、限られたスペースを最大限に活かすことを追求し、インテリアのレイアウトにもかつてない発想の転換が採用されました。

　キャビン構成は普段の移動で主役となる運転席を最優先した「2＋2（4人乗り）」レイアウトを採用していますが、驚くべきはドライビングポジションの合わせ方です。

　通常のクルマのように運転席シートを前後スライドさせるのではなく、運転席のシートを床面へ固定したまま、ステアリング（ハンドル）やペダル側の位置を可動させて調整する独自の仕組みを取り入れました。

　これにより、ドライバーを優しく包み込む最適な包容感と視界を実現しつつ、助手席シートは従来通りスライド可能にすることで、後席へのスムーズなアクセス性まで両立させた、まさに空間マジックが施されていたのです。

　くわえて、運転席の視界の先にはホログラムの技術を駆使した先進的なデジタルディスプレイを採用。

　メーターやインフォテインメント情報がフロントウインドウの奥に浮かび上がるように表示され、まるでSF映画の宇宙船を運転しているかのような、近未来的でワクワクする運転体験を提供していました。

　結果として、残念ながらLF-SAは市販モデルのラインアップとしてディーラーの店頭に並ぶことはなく、あくまでも未来を提示するショーモデルとして役目を終えました。

　しかしながら、近年では小さな高級SUVである「LBX」（全長4190mm）が市販化されてヒットを記録するなど、レクサスが「コンパクトでありながら上質で楽しい乗り味」を重視するトレンドは着実に実を結んでいます。

「クルマのサイズは小さくても、移動する時間の価値やデザインの美しさは決して妥協しない」という、現代の多くのユーザーが心に抱く理想。

　LF-SAは、今から10年以上も前にそんな願いの先行きを見抜いていた傑作モデルと言えるでしょう。

　時代の先を見据えたその創造性と大胆なチャレンジ精神は、コンパクトカーの可能性を広げるヒントとして、今も確かな魅力を放ち続けています。