近年、スポーツカーの価格高騰や車両の大型化が進むなか、コンパクトなサイズで手軽に運転を楽しめるモデルを求める声は常に存在しています。

　トヨタもかつて、こうした市場の要望に応えるべく、エントリー向けの小型FRスポーツカーのコンセプトモデルを世界に向けて発信していました。

　それこそが、2015年の「第44回 東京モーターショー」で初公開された4人乗りクーペの「S-FR」と、その翌年に派生モデルとして登場した「S-FRレーシングコンセプト」です。

　S-FRは、運転する楽しさを日常的な速度域でも味わえることを主眼に置いて企画されました。

　車体の寸法は、全長3990mm×全幅1695mm×全高1320mmと、日本の道路環境でも非常に扱いやすい5ナンバーサイズ。

　車両重量に関する正式な発表はありませんでしたが、1トンを切る非常に軽量なボディになることが想定されていました。

　このコンパクトな車体に、フロントミッドシップレイアウトでエンジンを搭載し、後輪を駆動するというスポーツカーの王道とも言えるパッケージングを採用することで、軽快で素直なハンドリングを実現しようとしていたのです。

　デザイン面においてもS-FRは独自の個性を持っていました。

　丸みを帯びたシルエットに、大きなフロントグリルと丸型のヘッドライトを組み合わせることで、どこか親しみやすく、かつての名車である「トヨタ・スポーツ800（通称ヨタハチ）」を彷彿とさせる、愛嬌のあるフロントフェイスを作り出していました。

　インテリアは、装飾を最小限に抑えたシンプルで機能的なデザインでまとめられており、ドライバーが運転操作に集中できるよう、各種メーターやスイッチ類が直感的に操作できる位置に配置されています。

　トランスミッションには6速MTが想定されており、自らの手足で機械を操るという純粋なスポーツドライビングの喜びをダイレクトに感じられる仕様となっていました。

　そして、このS-FRの持つポテンシャルをさらに引き出し、モータースポーツの舞台を強く意識したモデルとして、2016年の「東京オートサロン」で披露されたのが、先述のS-FRレーシングコンセプトです。

　愛らしさのあったベースモデルとは打って変わり、こちらはサーキットでの本格的な走行を想定した過激なエアロパーツで全身を武装していました。

　フロントには大型のアンダースポイラーと空気を整流するカナードが装着され、リアには巨大なカーボンファイバー製のウイングとディフューザーを装備。

　これらにより、高速走行時に車体を路面に押し付ける強力なダウンフォースを発生させる設計となっています。

　さらに、左右のフェンダーは大きく外側に張り出したオーバーフェンダーへと変更され、全幅はベースモデルより40mm広い1735mmへと拡大しました。

　車高もさらに低く落とされ、レーシングカー特有の地を這うような迫力あるプロポーションを獲得しています。

　ボンネットにはエンジンの冷却効率を高めるためのエアアウトレットが設けられるなど、単なる見た目の装飾にとどまらない、本格的な空力性能と冷却機能の向上が図られていました。

　当時、トヨタは上位モデルの「86（現在のGR86）」の下に位置する、手頃な価格帯のライトウェイトスポーツカーとして、S-FRの市販化を真剣に検討していると見られていました。

　各イベントでの反響も大きく、多くのファンがS-FRの発売日を待ち望んでいましたが、スポーツカー市場全体の縮小や開発コストなどの様々なハードルが重なり、最終的に市販化の計画は凍結されたと言われています。

　結果としてS-FRとS-FRレーシングコンセプトは、モーターショーのステージ上で輝きを放った幻のモデルとなってしまいました。

　しかし、軽量コンパクトなFR車という、自動車を操る根源的な楽しさを追求したトヨタの姿勢は、現在でも多くのクルマ好きの記憶に強く刻まれています。

　いつの日か再びこのような手軽で魅力的なスポーツカーが登場することを、願わずにはいられません。