ホンダの新事業創出プログラム「イグニッション」から生まれたスタートアップ、「PathAhead（パスアヘッド）」が2026年3月31日に創業会見を実施しました。

　同社代表の伊賀 将之氏は、これまで活用が困難だった砂漠の砂を、高耐久な道路舗装材に変える世界初の人工骨材「Rising Sand（ライジングサンド）」を開発しました。

　この新技術でアフリカの持続可能な道路網を築き、「人と社会の無限の可能性を広げる」というミッションを掲げ、事業への意気込みを語りました。

　伊賀氏は、2012年に本田技術研究所に入社後、10年以上にわたり四輪ボディの金属材料研究開発に従事してきた技術者です。

　転機は2023年に設立された「材料研究センター」への配属でした。モビリティに特化せず、新しいビジネスに役立つ材料技術を基礎から研究するこの組織で、伊賀氏は新たな挑戦を始めます。

　事業のきっかけは、ホンダ独自の文化である、立場に関係なく若手・中堅が自由に議論する場「ワイガヤ」でした。あるスタッフが「これからはアフリカが成長する」と提言し、別の技術者が「砂漠の砂を利活用する技術がある」と発言しました。伊賀氏がこの二つを結びつけ、「砂漠の砂で道路を作れば、移動の喜びを継続的に提供できるのではないか」というアイデアが生まれました。

　この着想の背景には、深刻な社会課題があります。現在、コンクリートやアスファルトに不可欠な砂や砂利は、水の次に資源リスクが高いとされています。河川や山から採掘される砂は環境破壊につながるため採掘が制限され、価格が高騰し続けています。

　アフリカの多くの国では道路の舗装率が極めて低く、激しい渋滞や物流の非効率化を招いています。その結果、輸送コストは先進国の3倍以上に達するそうです。

　この問題はホンダ自身も直面しており、2023年に設立されたガーナの四輪工場では、雨が降るとエントランスが泥だらけになり、部品の搬入・出荷に支障をきたす状況だということです。

　アフリカ各国は年間約8000億円を投じて道路を建設していますが、その多くは1年から5年という短期間で損傷してしまいます。ケニアの主要幹線道路でさえ、路面は穴だらけで、渋滞と輸送コスト高騰の原因となっています。

　この「寿命の短さ」の原因は、道路の主成分である材料にあります。アスファルトの95%は、大小の石（骨材）で構成されています。これらの石が石垣のように強固に噛み合うことで道路の耐久性が保たれますが、アフリカでは粗悪な骨材が使用されることが多く、すぐに壊れてしまうのが現状です。

　この課題に対し、PathAheadが開発したのが、人工骨材のライジングサンドです。細かく丸いため、そのままでは骨材として使えなかった砂漠の砂を、「増粒」という独自技術で大きくし、高強度な人工石を生成します。

　このライジングサンドは、工業製品のように均一な品質で製造できる点が特徴です。耐久性を測るホイールトラッキング試験では、日本の良質な天然骨材と比較して2.5倍以上の耐久値を示しました。

　これは、通常10年で設計される日本の道路に置き換えた場合、20年以上の寿命が期待できることを示唆しています。

　これにより、道路のライフサイクルコストを大幅に低減できるだけでなく、川砂や砕石の採掘が不要になるため、環境にも配慮できます。競合の耐久性向上技術が、調達性に課題のある添加剤アプローチであるのに対し、ライジングサンは豊富に存在する砂漠の砂を主材料とすることで、「高耐久」「低コスト」「高い調達性」というユニークなポジションを確立しています。

　PathAheadは、舗装率が低く、砂漠があり、ビジネス環境が整っているアフリカの3カ国（ケニア／舗装率9%、タンザニア／舗装率8%、南アフリカ／舗装率21%）を最初のターゲット市場としています。

　特にケニアでは、すでに都市道路局とMOU（基本合意書）を締結し、実証実験に向けた準備を進めているところです。現地の建設業者からも、認可が下り次第購入したいとの声が寄せられているそうです。

今後の計画として、2028年に量産を開始し、事業をスケールさせていきます。2034年には400億円の営業利益を目指しており、当面の課題は、ラボスケールで数キログラム単位の製造に留まっている技術を、トン単位で製造できる量産技術へと確立すること、そして実際の道路で耐久性を実証することです。

　この挑戦を支えるため、強力なチームが結成されました。CEO兼CTOを務める伊賀氏のもと、数々の上場企業で事業開発を手掛けた守谷 実氏が事業顧問に、元首都高速のエンジニアでインフラ維持管理のスペシャリストである永田 佳文氏が技術顧問に就任しました。さらに、アフリカの現役ベンチャーキャピタリストや海外契約の専門家もチームに加わっています。

　資金面では、インキュベイトファンドとサイバーエージェント・キャピタルという日本を代表するファンドからの投資実行が決定しており、事業への高い期待が寄せられています。

　伊賀氏は、同発表会で事業の原点となったケニアでの経験を語りました。現地で道路工事を行った際、地元の子どもたちから非常に喜ばれ、「Barabara nzuri Maisha nzuri (バラバラ ンズーリ マイシャ ンズーリ)」というスワヒリ語のことわざを教わったそうです。これは「道が良くなれば人生が良くなる」という意味を示します。

　伊賀氏は続けて「道づくりは、国づくりや街づくりの起点です。道ができ、インフラが整い、病院や学校、工場が建つことで人々の生活が向上していきます。その最も基盤となるのが我々の材料なのです」と語りました。

　世界初となる画期的な技術がどれだけ多くの人々の生活を飛躍的に向上させることができるのか期待が高まります。