トヨタのミニバンといえば、高級車として知られる「アルファード」や「ヴェルファイヤ」のほか、ファミリー層に人気の「ノア」「ヴォクシー」「シエンタ」などが挙げられるでしょう。
　
　しかし過去には、全長3.7mほどのボディに7人乗りを実現した、「スパーキー」という斬新なモデルも販売していました。

　スパーキーは、トヨタが2000年9月に発売した、コンパクトなスライドドアミニバンです。

　ボディサイズは、全長3765mm×全幅1515mm×全高1895mmと、軽自動車より少し大きい程度の車体が特徴。

　参考までに、トヨタが現在ラインナップするミニバンのサイズを挙げてみると、ノアは全長4695mm×全幅1730mm。コンパクトミニバンのシエンタでも全長4260mm×全幅1695mmですから、スパーキーがいかに小さいサイズなのかが伝わるでしょう。

　実際にトヨタが販売した歴代ミニバンの中でも、とくに小さい部類に入る1台でした。

　そんなスパーキーの優れた点は、まさに「小さいのに7人が乗れる」という点です。

　シートは3列配置となっており、1列目（運転席・助手席）が2人、2列目が3人、3列目が2人という「2＋3＋2」構成。

　独立しているのは1列目のみで、2列目、3列目はベンチシートとなっています。

　小さな車体で3列シートと聞くと「かなり窮屈なのでは」と思うかもしれませんが、横幅や足元に若干の狭さを感じるものの、大人7人でも「意外と乗れる」のが当時の評価。

　最高出力90馬力を発揮する1.3リッター4気筒エンジンを搭載し、力強い走りや取り回しの良さも評判でした。

　また当時の新車価格帯は131万5000円からと、安価に抑えられていたのも魅力的

　しかし残念ながら、評判のわりに売れ行きは芳しくなく、わずか3年で販売が終了します。

　短命で終わったものの、スパーキーは軽自動車なみのコンパクトなサイズで7人乗りという珍しいミニバンでした。

　面白いことに、現在の中古市場では意外な人気を誇り、100万円近い価格で取り引きされる個体も見られます。

　ちなみにスパーキーは、ダイハツが軽自動車ベースに開発したミニバン「アトレー7」のOEM車。

　価格や装備など細かい箇所に違いはありましたが、基本的な性能はそのままで、名前だけを変える形で登場したモデルだったのです。