全体計画としては、2024年に策定された新潟県の「道路整備に関するプログラム」に全貌があります。そこで分かるのは、事業完了が「2028年度」、全体事業費が「186億円」という2点です。

　新潟県の発注情報を見ると、萱峠バイパスの工事は今も発注が続けられています。その内訳は、橋梁工事と斜面工事が半々ほど。100m単位に細かく工区を区切って、少しずつ少しずつ進められているのがうかがえます。

　ところで、肝心のトンネルはどうなったのでしょうか。県の担当者は「トンネルは萱峠、奥ノ院、竹之高地の3本ありますが、いずれも覆工（内部コンクリート）、インバート（下部コンクリート）、舗装などが完了しています。その先の電気設備や標識などは、開通めどが出てから、開通に間に合うように発注していく予定です」と話します。今作っても、使わないのに耐用年数だけ経ってしまい勿体ないというわけです。

　というわけで、残りは橋と切土部分が終われば、2028年度開通へ漕ぎつけられる――と思われますが、実は全体状況は全く異なります。

　実は今進められている事業は、萱峠バイパスの全体計画のほんの一部にすぎないのです。萱峠を抜けて北側に達したところで終わり。そこから花立峠を経て長岡側の開通済み区間へ向かうまでの約3kmは、依然として「事業化すらまだ」の状況です。

　とはいえ、萱峠を抜けて竹之高地へ出れば、すぐ南側に蓬平温泉があります。そこから先述の県道23号に出れば、長岡市街に到達します。

　旧山古志村の種苧原（たねすはら）など東部エリアからは、この県道23号へ出るまでも山道を大きく南へ迂回しなければならず、長岡までは果てしない道のりでした。「萱峠バイパス萱峠工区」さえ開通すれば、約13kmの道のりが蓬平回りで約半分になり、恐ろしい急カーブばかりだったのがまっすぐなトンネルになって走りやすくなると期待されています。

　日本ではもはや数少なくなった「完全分断国道」のひとつ、国道352号。それが最終的につながるまではまだ数十年単位の時間がかかるかもしれません。

　しかし、長年の悲願だった「萱峠越え」は、いよいよ秒読み段階といった状況に入っています。