東芝ほか3社は2024年10月2日、川崎鶴見臨港バスに「パンタグラフで充電する電気バス」を実証導入すると発表しました。

　EVバスは通常のEVのように、充電ポートから充電プラグを挿し込んで充電します。しかし普及に向けた課題として、充電に時間がかかることや、重い充電ケーブルを車体につなぐ作業の負担などが浮き彫りになっていました。

　今回試験導入されるバスは、車体の天井から、電車車両と同様の「パンタグラフ」が立ち上がり、営業所の上空に設置した充電ポートに接触して集電するものです。鉄道でいう架線集電のようなものです。走行中は集電しません。

　このシステムは超急速充電に対応し、充電完了まで「約10分」というハイスピードを実現します。バスにはこの急速充電に耐えうる東芝製バッテリーモジュール「SCiB」が採用されています。

　川崎鶴見臨港バスでは今後、既存のディーゼルエンジン車両を「パンタグラフEVバス」へ改造し、バス営業所に充電器の設置をすすめ、2025年11月を目標に実証運行開始するとしています。

　ちなみに、エンジンの代わりに「上空から集電してモーターで走る」というバスは、20世紀初頭から「トロリーバス」として世界各国で採用されてきました。日本でも各大都市圏で見られましたが、徐々に数を減らしていき、今や「立山黒部アルペンルート」に残るのみとなっています。

　今回は鉄道のような「パンタグラフ」による集電とはいえ、トロリーバスに近いシステムが姿を変えて「復活」する形です。

　なお、電車でも「始発駅付近や終点駅でパンタグラフから充電し、途中は内蔵バッテリーで走る」というスタイルが、栃木県のJR烏山線や秋田県のJR男鹿線で導入されています。今回の「パンタグラフ充電バス」はこのスタイルにも似ていると言えるでしょう。