広大な米軍基地を抱える沖縄県が作成した「日米結婚・離婚・子どものためのハンドブック」には「アメリカ軍人・軍属の私有車両ナンバー等について」という項目があります。

　それによれば日本の法による車両登録手続きは、アメリカ軍の所有車両は公用車両として基本的に不要なのに対して、私有車両については必要ありと説明されています。そのため専用のアルファベットが割り振られているようです。
　
　このように希少なアルファベットナンバーですが、ナンバープレートに関する業務を行う全国自動車標板協議会の担当者によれば、最も多く用いられるのは「Y」のようです。

「Y」が交付されるのは日本国内で購入した個人所有のクルマで、最も一般的です。

　逆に言えば、他のアルファベットにはもっと特殊な理由があるため、もっとレアなのです。その理由について、前出の担当者は次のように話します。

「一部の駐留軍人には『税制優遇』が適用されるため、その区別を可能にするべく特殊なナンバープレートを装備しています」

　実際、非課税車両に交付されるアルファベットは規定されており、「EHKM」となっています。

　なかでも「E」ナンバー車は私有車両であっても日本での購入ではなく、アメリカから米軍経由で日本の米軍基地に直接持ち込まれた経緯を持つ車両です。

　この場合に自動車税や重量税、ガソリンに関わる税などの税が軽減されるのはSOFA（日米地位協定）対象者の所有車であることが理由のようです。

　また、本国から持ち込まれた個人所有のクルマの場合「T」、自動二輪車または軽自動車の場合「AB」、退役や除籍によって日本国籍がない軍人のクルマの場合「よ」が割り振られます。

　こうした「アルファベット」なナンバープレートは、その性質上、見かける地域が限られます。米軍基地の近くを訪れる機会があったら観察してみると良いかもしれません。

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　ちなみに、左端の登録種別だけでなく、上部の「分類番号」にも、「品川30A」のように、アルファベットが用いられる場合があるのです。

　分類番号にもアルファベットが使われる理由について、前出の担当者は次のように話します。

「分類番号とひらがなの組み合わせには限界があり、重複を避けるためにそこから使える一連指定番号の選択肢も減少します。

　希望ナンバー制度による申請者の希望を可能な限り通すべく、数字の不足を補うためにアルファベットも分類番号に使用されるようになりました」