クルマのエンジンで最高峰といえばV型12気筒エンジンが思い浮かびます。
　
　しかし、1980年代にBMWはV型16気筒エンジンを積んだ高級車の発売を考えていました。それはどのようなエンジンで、どういったクルマだったのでしょうか。

　大排気量車・高級車の証でもあるマルチシリンダーエンジンには、直列6気筒・V型8気筒（V8）・V型12気筒（V12）などがあります。

　なかでもV12エンジンは、多くの市販車が採用した歴史があり、現在においても、依然として乗用車エンジンの最高峰に位置付けられています。

　ところが、その上にはさらに16気筒エンジンが存在します。

　古くは1930年代のキャディラック「シリーズ452A」、1980年代にはチゼータ「V16T」などがV型16気筒（V16）を載せていました。そしてブガッティ「シロン」などは、さらに特殊な設計のW型16気筒（W16）エンジンを搭載しており、こちらは現在も生産されています。

　しかし、サイズが巨大になってしまう16気筒を積むクルマは数える程しかなく、特殊なエンジンと言っても差し支えありません。

　かつての高級車は“マルチシリンダー・ウォーズ”（＝多気筒戦争）、つまり「排気量や気筒数が大きいほうがより立派である」という風潮がありました。

　そのためドイツのBMWは、ライバル車を圧倒するクルマを作るべく、V16エンジンの開発をかつて行っていたことを2019年にフェイスブックで公表。ちょっとした話題を呼びました。

　BMW初のV16エンジンは、1986年に登場した2代目「7シリーズ」（E32型）に設定の5リッターV12エンジンに4気筒を追加して誕生。排気量は6.7リッターで、トランスミッションは6速マニュアルというのは意外です。

　最高出力は408psに達しましたが、現在では400psオーバーのクルマは珍しくないため、さほど驚かない数値かもしれません。

　しかし、ベースのV12エンジンが300psだったことを考えると、大幅な出力向上を果たしていました。

　そしてこのV16エンジンは、7シリーズのうちV12エンジンを搭載する最上位モデル「750iL」に積まれてテストされることになりました。