高速道路の出入口を呼ぶのに、「インターチェンジ（IC）」を使ったり、「ランプ」を使ったりする場面があります。

　この二つの単語、一体どういう違いがあるのでしょうか。

「インターチェンジ」の定義について、たとえばNEXCO西日本は「高速自動車国道及び自動車専用道路とその他の道路が、（略）接続する形状のものです」としています。

　これが一般的に使われている意味と言えるでしょう。料金を徴収するかどうかは別として、「自動車しか走れない高規格な道路」への、生活道路からの出入口のことをICとしています。

　ここまでは、要するに「高速道路の出入口」です。ややこしいのは「ランプ」が何なのかということです。

　NEXCO西日本はランプについて「道路を立体交差とする場合において、交差接続する道路相互を連結する道路」としています。

　NEXCO東日本のドライバーズサイトでは、もっと簡潔に「相互を連結する道」とだけ説明しています。

　つまり、空間的に離れた道路同士をつなげる連絡路のことが、ランプなのです。高速道路同士が接続する「ジャンクション（JCT）」でも、互いの連絡路はランプと呼ばれます。

　ランプの対義語を言うなら「本線」かもしれません。高速道路には「同路線で移動し続けるクルマが走る広い部分」と「高速道路へ出入りするクルマだけが走る狭い部分」の2種類があり、前者は本線、後者はランプとなります。

　ちなみに灯りのランプとは別物です。灯りは「lamp」、高速道路のランプは「ramp」で、元は”傾斜路”という意味の単語です。「ランプ」を使うのは北米が中心で、イギリスだと「スリップロード」が一般的です。

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　さて、さらにややこしいのが首都高や阪神高速など都市高速です。インターチェンジのことを「出入口」と、また別の言い方をしているからです。

　いっぽう、首都高出入口と接続する一般道路の交差点に「宝町ランプ入口」「小松川ランプ入口」「芝公園ランプ出口」「西神田ランプ」などの交差点名が付けられていることもよく見かけます。

　こういった交差点名のせいで「ランプ＝インターチェンジ」という認識を持った人も多いかもしれません。これは例えば「宝町ランプ」という施設があるのではなく、「宝町出入口」につながる「ランプ入口」という意味合いが正しいのです。