三菱の本格オフローダーブランド「パジェロ」が残した伝説の数々

　現在、SUVテイストの軽スーパーハイトワゴン「デリカミニ」が大ヒット中の三菱自動車工業（以下三菱）ですが、40代以上の世代にとっては、三菱といえば「パジェロ」ではないでしょうか。
　
　「デリカD：5」や「アウトランダー」も順調で、さらに新型ピックアップトラック「トライトン」がデビューした今、かつての名車「パジェロ」が日本市場に復活する可能性があるのかないのか、「東京オートサロン2024」の三菱ブースで、担当者に「ダメ元で」話を聞きました。

　東京オートサロン2024の三菱ブースには、新型トライトンやデリカD：5をベースとした競技用マシンや、デリカミニ／デリカD：5の特別仕様「シャモニー」のカスタム仕様など、同社が誇るオフローダーにさらなる躍動感を与える展示がされていました。

　しかし三菱の本格オフローダーといえば、やはりパジェロを忘れることはできません。

　戦後に米国「ジープ」のライセンス生産をしていた三菱は、グローバルでの新たなニーズに応えるオリジナルのクロスカントリー4WDとして、1982年に初代パジェロを発売。ラダーフレーム構造という頑丈な車体をもつ本格オフローダーでありながら、日常使いでも乗りやすく快適なクロカンSUVとして注目されました。

　その後パジェロは、1983年に参戦したパリ・ダカールラリーの市販車無改造クラスでデビューウィンを果たしたことで、世界的に名の知られるモデルとなりました。

　1991年には2代目にモデルチェンジ。当時のRVブームも手伝って、パジェロは一躍大人気車に成長しています。

　当時人気のテレビ番組「東京フレンドパーク」で行われたダーツゲームの際のコール「パッジェロッ！ パッジェロッ！」は、筆者（吉川賢一）も含むオジサン世代にとっては大変懐かしいもの。

　今もなお多くの人がパジェロの車名を記憶しているのは、この番組の影響もかなりあるのではと筆者は感じています。

　その後は1999年に3代目へ、2006年に4代目へとフルモデルチェンジを行いますが、本格四駆に代わり乗用車ベースのクロスオーバーSUV人気が高まる一方、ミニバンブームの到来なども重なり、パジェロは徐々にシェアを落とし、2019年に国内販売終了となりました。

　このパジェロとかつてのデリカシリーズは、実はプラットフォームを共有していた兄弟車でした。

　一見ミニバンなのにパジェロ並みのオフロード性能を持った当時のデリカ（デリカスペースギア）には、いまも多くの根強いファンがいます。

　現行型のデリカD：5ではより快適性を重視し、乗用車ベースのシャシーとなりましたが、ボディ骨格のつくり方にはパジェロの考え方が活かされており、リブボーンフレーム（動物のもつ肋骨のように環状につないで補強した車体構造）や、ボディ裏側へ大型の剛性補強パーツが加えられています。

　そんな伝説の名車であるパジェロですが、モデル復活の可能性はあるのでしょうか。