近年、世界的に軽自動車への注目度が高まっており、輸出も頻繁に行われるようになりました。
　
　特にアメリカでは「Kei Car」などと呼ばれ、一部からは高い人気を得ていると言います。どのような需要があるのでしょうか。

　軽自動車は日本独自の規格に沿ったクルマです。

　ボディサイズが全長3400mm×全幅1480mm×全高2000mm以下で、エンジン排気量が660cc以下という規定が存在し、この両方を満たしている車両でなければ、軽自動車としては認められません。

　そんな軽自動車は日本国内では昔から高い人気を誇っており、さまざまな需要に応えてきました。

　日常的なファミリーカーとしての利用はもちろん、取り回しのしやすさから最初のマイカーとして選ばれることや、業務用車両など幅広く利用されており、多種多様な需要に応えています。

　日本独自の規格ですが、過去には海外で数例の正規販売があったものの、基本的には日本のみの販売となります。

　そうした中で近年では海外での認知度と人気が高まっており、中古車を中心に輸出販売されるようになりました。

　そんな軽自動車ですが、海外ではどのような需要があるのでしょうか。

　自動車の海外輸出を行う会社の担当者は、次のように話します。

「近年では海外での軽自動車需要が高まっています。

　特にアメリカでは数年前から高い注目が集められており、それには複数の理由が存在します。

　ひとつめは日本車ということで、エンジン等も丈夫な作りになっているため、故障などが極めて少ないという点が挙げられます。

　世界的に日本車に対する評価は高く、この圧倒的に壊れないという点は、本当に良い反響を得ています」

　日本の軽自動車が海外で好まれる理由は頑丈さ以外にもあるようです。前出の担当者は続けて話します。

「次に挙げられるのは圧倒的なサイズの小ささです。

　アメリカで扱われているクルマの多くは日本では想像もできないような巨大なピックアップトラックや、大型のバンなどが一般的です。

　そのようなクルマに慣れているユーザーがほとんどということもあり、彼らにとって軽自動車の取り回しのしやすさや、可愛らしいサイズ感は、ある種のゴーカートのような感覚もあり、その使い勝手の良さと遊び心が高い評価を得ていると言えます。

　他にも、燃費の良さも人気の要因になっています。

　前述のアメリカ車は大柄なボディなことから燃費も良くない一方で、車体と同様にエンジンも小さく設計されている軽自動車は、燃費も良く評価されています」

　このように、軽自動車は複数の理由で評価を得ていますが、具体的な需要としては、アメリカの農村地などで使用されています。

　広大なファームの敷地内を移動するために、軽自動車が使用されることが多く、特に軽トラックであれば荷台に一定量の荷物も積むことができるので、かなり使い勝手が良いと評価されています。

　加えて高燃費ということもあり、決められたエリアを走行するためには持って来いの車両として農業従事者の間では高い需要を誇っています。

　また、輸出可能な個体はアメリカの「25年ルール」に適応したものとなっていることから、国内での取引相場も安くなっているため、極めて低コストで購入できるのも魅力のひとつとなっているようです。

※ ※ ※

　アメリカの「25年ルール」とは、生産から25年が経過した個体は公道での走行が可能となり、保安基準の多くが免除されるというものです。

　一方で、農村地帯で使用される場合は、個人の私有地扱いとなる場合もあるため、州や会社によっては、稀に新車の軽自動車をファームに導入するケースもあると言われています。