「2人乗り」ならではの楽しさが味わえる!?

　東京都内での「公道でのタンデム自転車の乗車」が、2023年7月から解禁されました。
　
　日本では一般的に、公道での自転車の「2人乗り行為」は“幼児を専用座席に乗せる場合”を除いて禁止されていますが、大人でも公道での2人乗車が可能になる「タンデム自転車」とは一体どのような自転車なのでしょうか。

　タンデム自転車とは、複数のサドルとペダルを装備している自転車のこと。

　前後に並んだサドルに2人で乗ることができ、2人でペダルを漕いで進みますが、ハンドル操作は前側に座った人が担います。

　見慣れない長い車体のため“イロモノ”と思われそうなこのタンデム自転車ですが、その歴史も意外に長く、なんと19世紀末にはデンマークで誕生していたといわれ、1908年にはロンドン五輪の正式種目にも採用されていました。

　その後、オリンピックでは1972年を最後に廃止されてしまった一方、パラリンピックでは1996年のアトランタ大会から競技に採用。

　前側に健常者が乗ってハンドル操作を行い、後ろ側に視覚障がい者の競技者が乗る形で、今でもパラリンピックでは人気の花形競技です。

　このようにタンデム自転車は、ひとりで自転車に乗ることが難しい視覚障がい者の移動やサポートにも役立つものですが、日本では「自転車の2人乗り」は禁じられていることから、タンデム自転車の公道での利用は長きにわたり原則禁止とされていました。