ワゴンと高級車を融合した初代「アヴァンシア」

　2023年8月、中国でホンダが「アヴァンシア（冠道）」を発表しました。
　
　アヴァンシアといえばかつて日本で販売されていた、個性的な高級ステーションワゴンモデルの車名でした。どのようなクルマだったのかを振り返ります。

　ホンダと中国広汽集団の合弁会社「広汽本田」は、2023年8月に新型アヴァンシアを発表しました。

　2016年に中国市場に登場したアヴァンシアの改良モデルにあたります。

　高出力を誇るパワートレインや高級感あふれるインテリア、力強いフォルムを持つクーペSUVで、同社のフラッグシップSUVとしても位置付けられています。

　なお中国でのホンダには、東風汽車と本田技研工業が合弁で設立した「東風本田」もあり、こちらにはアヴァンシアの兄弟車「UR-V」が販売されています。

　ところでアヴァンシアという車名は、ホンダとしては2度目の使用となります。

　初代アヴァンシアは、1999年から2003年まで日本国内で販売されていたので、むしろ、アヴァンシアが中国で復活しており、しかもその「2代目」がSUVになったことに驚きを隠せない人も多いのではないでしょうか。

　というのも、クーペSUVの2代目と、ステーションワゴンだった初代とでは、まったくコンセプトやフォルムが異なっているからです。

　当時のホンダには「アコードワゴン」も存在していましたが、初代アヴァンシアは、それよりも車体が大きな上位モデルとして誕生しました。

　初代アヴァンシアの特徴は、セダンの派生モデルとしてのステーションワゴンではなく、ステーションワゴン専用車でありつつ、高級車でもあったことです。

　プラットフォームには、ミドルセダン「アコード」「インスパイア」や、ミニバンの「オデッセイ」に使われれる、同社としてはラージクラスの土台が共用されていました。

　特に今振り返ると、当時の2代目オデッセイとの近似性が強く感じられるところです。

　ステーションワゴンといっても、こうしたミニバンとの中間的なフォルムや、円弧を描くルーフラインが斬新なシルエットを作り出しており、ホンダではこれを「4ドアクラブデッキ」と称していました。

　後端まできっちりと伸ばしたルーフは、個性的な3ドアハッチバックモデル「アコードエアロデッキ」をほうふつとさせる面も。

　また、オートマチックのシフトノブをダッシュボードにビルトインして、前席の左右ウォークスルーを可能としていたことも、ミニバン的な設計と言えました。

　この広いスペースを持った「ステーションワゴン型高級車」という、これまでにない意欲的なコンセプトは、ホンダの抱いた新たな高級車像への提案といえます。

　ホイールベースは2790mmと長く、全高も当時としては高めの1500mmに設定したこと、車体をステーションワゴン型としたことで、高級セダン以上の広い室内を実現していたのです。

　特に、後席パッセンジャーの居住性向上には留意が払われており、リムジンもかくやという広大な足元空間、スライドやリクライニングを可能とした大柄なリアシート、格納式のテーブルも備えていました。

　かつリアシートは6：4の分割可倒式とされ、ステーションワゴン型フォルムと相まって、セダンでは得られない積載性をも獲得していました。

　一般的にステーションワゴンでは、その広さを実用性に生かすことが多いのですが、初代アヴァンシアでは、高級車にふさわしい車内を作り上げるための「ゆとり」に多くを割いていたのです。

　エンジンは、ホンダのハイエンドモデルらしく、性能に余裕のある2.3リッター直列4気筒と3リッターV型6気筒エンジンを搭載。

　駆動方式は2.3リッターがFFと4WD、3リッターはFFのみ（のちに4WDも追加）。トランスミッションはそれぞれ4速AT・5速ATが用意されていました。