最近の流麗なデザインのクルマでは、すっかり存在感が薄くなったバンパー。しかし1970年代のアメリカ車や、一部の国産車・欧州車には、見るからに頑丈そうなバンパーが装着されていました。
　
　当時、なぜあれほど大きなバンパーが必要だったのでしょうか。

　衝突などの衝撃を和らげるために、クルマの前後に装着されるバンパーは、デザインの発展とともに、現在ではボディの一部に組み込まれたような形状となっており、もはやどこまでが車体で、どこまでがバンパーなのかわからないほどに進化しています。

　しかし、かつてのバンパーは「衝撃来るならドンと来い！」と言わんばかりの頑丈そうなカタチを持っていました。

　なかでも1970年代から1980年代にかけてはその傾向が強く、特にアメリカ車のバンパーは、車体の大きさに負けないほどの存在感を放っていました。

　昔のアメリカの映画で、劇中を走り回る現地のアメリカ車の前後に、巨大なメッキのバンパーが付いているのを見たことがある人も多いことでしょう。

　しかも、その時代の国産車や欧州車にも、クルマ本体のデザインやサイズにそぐわない、大きなバンパーを備えていたクルマがありました。

　ではなぜ当時は、そのようなバンパーが必要だったのでしょうか。

　その答えが、「5マイルバンパー」です。

　5マイルバンパーとは、読んで字のごとく時速5マイル（＝時速8km／h）以下で単独衝突した際に、バンパーが衝撃を吸収するだけでなく、復元も求められたバンパーのこと。

　1972年秋に改正されたアメリカの連邦自動車安全基準（Federal Motor Vehicle Safety Standard＝FMVSS）により、それ以降にアメリカ（北米）で販売されるクルマには、このバンパーの装着が義務化されました。

　衝突しても、車体の灯火類・ラジエター・給油装置・排気装置などに機能的な損傷させない性能が必須とされた5マイルバンパーは、要件を満たすため頑強で巨大となり、クルマのデザインを損なうことに。

　バンパー自体が重かっただけでなく、車体との間に衝撃を吸収する油圧ダンパーをも備えていた5マイルバンパーは、車重の増加という弊害も生み出しました。

　ではなぜ5マイルバンパーが義務化されたのでしょうか。

　アメリカでは1960年代から1970年代初頭にかけ、ボディと調和したバンパーのデザインが普及したことにより、壁やポール、電柱、他車などへの低速度域での軽い衝突で、バンパーを傷つけるクルマが多くなりました。

　その修理には保険が使われたために、保険会社の保険金支払い額が増加。その結果、5マイルバンパーの導入が決まったといいます。

　しかしその「効果」は確かにあったようで、その後の調査研究では、バンパー関連の保険金請求額が大幅に下がったことが報告されています。

　とはいえ、5マイルバンパーを持つクルマの見た目は、明らかに無骨でした。