また前述の欧州メディア懇談では、トヨタの社長を14年間続けたことやマスタードライバーとしてのクルマづくりについても語っていました。

――　14年間の社長在任、どうでしたか？

　豊田：長い時間続けると思わなかったですが、結果として“商品”を開発できる会社に改革できたと思います。

　私は就任して「街一番の会社」、「もっといいクルマをつくろう」の二つだけ言いました。

　周りからは馬鹿にされましたが、私がその答えを言ったら、今のようなトヨタになってなかったと思います。

　ですから、これから出す商品にご期待ください。私は会長になりますが、「マスタードライバー」の役目は残ります。

　商品に足して色々口を出しますが、それが「邪魔なのか？」、「助けになるのか？」、これから出る商品を見て判断いただければと思います。

――　マスタードライバーを志した理由は？

　豊田：私はエンジニアではありません。

　そんな私が37万人を率いて商品経営ができるのか、それが出発点でした。

　まず「クルマの運転」と「クルマのデザインはどうあるべきか」について、自分自身の時間を使って学びました。

　そこで得た“物差し”を元にクルマと会話を行なっています。

　では、マスタードライバーをいつまで続けるのか。

　それは年齢ではありません。私は当社のテストドライバー、ジェントルマンドライバー、そしてプロドライバーと一緒にレースに出場しています。

　彼らとの約束は「タイム差が10秒以上になったらやめます」と。

　デモランを行なった水素GRカローラは参戦当初（2年前）5秒の差がありましたが、今は1秒以下。なので、やめる時期はちょっと遠のいています（笑）。

　そして、最後の質問では何と豊田会長のサプライズ発言がありました。

――　モータースポーツへの想いは強いですが、いつまで続けますか？

　豊田：まだまだやりたいと思っています。私のレースの原点はニュル（ニュルブルクリンク）です。

　ただ、これまでのニュルでの思い出は「運転の仕方も解らずビビりながら走っていた」と言う記憶しかありません。

　ただ、今は日本やアジアで鍛えたスキルを活かし、もう一度ニュルと語ってみたいと思いました。ここでお約束しますが、来年のニュル……24時間かどうかは解りませんが、どこかのレースに参戦します。

　私もこのような了承は会社では取り辛く、公の場で言うと出ざるを得ない状況になるので（笑）、是非とも後押しをお願いしたいと思います。

※　※　※

　ちなみにどんなマシンで参戦するのでしょうか。懇談の後にコッソリ聞いてみました。

　現時点で、GRヤリス／GRカローラはニュルでの確認はしていないようですが、それに対して豊田氏は「センチュリーやクラウンではないのは間違いなし（笑）。レクサスはちょっと重いのがネック、やはりやるならGRモデルでしょうね。ただ、まだ発表するには早すぎ！」と語っていました。