オーナーが後部座席に乗車することを主目的としたクルマを「ショーファーカー」と呼びます。
　
　近年、トヨタやレクサスが力を入れているショーファーカーですが、いまの時代に求められるものとは、どのような要素なのでしょうか。

「ショーファー（chauffer）」とは、フランス語で「暖める」という意味を持ちますが、狭義では蒸気機関車や蒸気船などにおいて、機関部の始動や運転を行なう人のことを指します。

　かつてのクルマはエンジンを始動する際に機関部を暖める必要がありましたが、クルマを所有することのできる富裕層の多くは、それを専門の使用人に任せていました。

　多くの場合、その使用人は運転手も兼ねていましたが、機関部をあつかうというその役割が蒸気機関車などにおけるショーファーと類似していたことから、クルマにおいてもその名称が用いられるようになり、いつしかお抱え運転手のことを「ショーファー」と呼ぶようになったようです。

　ショーファーカーの代表的な例としては、トヨタ「センチュリー」やロールス・ロイス「ファントム」、メルセデス・マイバッハ「Sクラス」などが挙げられます。

　これらはいずれも車両価格が数千万円におよぶ超高級車であり、大型のセダンであるという共通点があります。

　一方、近年ではSUVやミニバンをベースにしたショーファーカーも多く見られるようになってきました。

　特に、近年の日本においては、トヨタ「アルファード」がその役割を担っており、「ショーファーカー＝セダン」という図式は崩れつつあります。

　そうしたなか、近年ショーファーカーに特に力を入れているのが、トヨタとレクサスです。

　以前から存在するモデルとして前述のセンチュリー、レクサス「LS」、「LX（EXECUTIVE）」といったセダン、昨今ではショーファーカーとして使う人も増えてきたトヨタ「アルファード／ヴェルファイア」が挙げられます。

　また2023年には、トヨタから新型「クラウンセダン」、そしてレクサスから新型「LM」が登場することが明らかになっています。

　さらに次期型アルファード／ヴェルファイアがまもなく登場するという話や、センチュリーSUVというモデルの登場も噂されるなど、ショーファーカーに力を入れている様子が伺え、トヨタ／レクサスは世界で最もショーファーカーの選択肢が多いブランドのひとつとなります。

　ただ、こうした状況において、そもそもショーファーカーとは何であるかを問う声も聞かれます。