では、使い勝手の良い荷室とはどのようなものなのでしょうか。都内の中古車販売店に勤務する K店長に聞いてみました。

　K店長いわく、ミニバンは3列目シートを折り畳めば広いラゲッジスペースを確保できるものの、そのぶんリアゲートが大きくて、電動式でなければ重いリアゲートを手動で開け閉めしなくてはならず、逆に使い勝手が悪くなってしまうこともあるといいます。

　セダンタイプでも、見た目以上に容量を確保したトランクなどを持つクルマならば、そちらのほうが使い勝手が良いこともあるのだそうです。

　できれば実車で使い勝手はチェックしたいものですが、その場合どういったところをチェックしたら良いのでしょうか。K店長にチェック項目を教えてもらいました。

・（ラゲッジスペースの）開口部の広さ＆低さ

「実際にラゲッジスペースを使いこなすためには、アクセスしやすいということが大きなポイントになると思います。奥行きが十分あっても開口部が狭ければ使いにくい可能性もあります。

　開口部の高さも低いほうが重い荷物でなくても積み下ろしは楽ですし、バンパーを傷つける心配も減ります。この点ではSUVよりもワゴンのほうが積み下ろしはしやすかったりします」

・タイヤハウスの出っ張り

「最近のミニバンなどはかなり工夫されていますが、タイヤハウスがかなり大きい車種もまだあります。横幅は十分確保されているのにタイヤハウスが邪魔で大きい荷物がうまく積めないという事態を避ける意味でも、タイヤハウスの大きさを実車で確認してください」

・フロアの段差や溝などの形状

「荷物をできる限り多く積みたい場合は、フロアに段差や溝がないほうが積みやすいですし走行中も荷物が傾くことも少なくなります。

　また段差があると、スノーボードやサーフボードなどの長尺物が積みにくかったりしますので、スライド用のシートレールなどが邪魔にならない形状かをチェックするのも良いと思います」

・トランクリッドやバックドアのヒンジ

「直接影響が少ないように見えるかもしれませんが、実はヒンジがどれだけ内側に入り込んでいるのかも事前にチェックしておきたいポイントです。というのも荷物をフル積載する場合など、出っ張ったヒンジですと荷物と接触して傷つけてしまうこともあるからです。

　積み方を工夫するか、邪魔にならない箇所にヒンジがあるのか、またさらにパワーゲートでない場合などでもどれくらいの力加減でバックドアの開閉ができるのか、中古車の場合は、荷物の積み下ろしの途中でドアが勝手に閉まってしまわないか、装着されたダンパーのヘタリ具合もチェックしてほしいポイントです」

・スライド機能を含む後席のアレンジのしやすさ

「ラゲッジスペースを有効に使うためには、後部座席のアレンジがしやすいのかも大きなポイントです。

　ミニバンならシートスライド機構の長さで積めるものも変わってきます。最近のミニバンでは3列目シートは床下収納できるタイプもあり、さらに使いやすくなっています。どう使いたいかを事前にイメージしておくと良いかもしれません」

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　ライフスタイルによって荷室の使い方もさまざまです。荷室をあまり使わないのに大容量の荷室を備えたクルマに乗るとスペースを持て余してしまいます。

　また人気のSUVやミニバンは積載能力が高くてもリアゲートが大きかったりするので、使い勝手が良いとも言い切れません。VDA方式の数値に鵜呑みにするのではなく、まずは自分が使用する環境をシミュレーションすることをおすすめします。