高齢層には不評でも…… 現役世代から注目を集め早くも成功の兆しを見せる新型「クラウン」

　驚くべきは、こうした攻めの戦略を、本来なら負け戦になる過程で立ち上げたことにあります。

　ご存知の通り、クラウンというブランドは、ユーザーの高齢化と共にドンドン古くさくなっていました。販売台数だって「ジリ貧」という表現が似合うほどの右肩下がり状態。

　なかでも2018年にフルモデルチェンジした15代モデルは、デビューと同時に「玉砕した！」と解るくらい厳しい販売状況に陥りました。

　そのためトヨタでは、急きょ次期16代目モデルの開発を一時凍結する決断をしています。

　ここで新型クラウン開発部門の幹部が代わっています。

　65年以上の伝統をもつクラウンながら、一転「ダメモトで好きにやってよし！」という流れに。ある意味、見放したワケです。

　バトンを受け取った幹部（「RAV4」や「ハリアー」をヒットさせた佐伯 禎一さんです）は、新型クラウンをカムリやハリアーと同じGA-KプラットフォームをベースとしたクロスオーバーSUVとすることをまず決めました。

このチーム、続いてクラウンのシリーズ化に向かいます。

　実際に動き始めてみると、クラウンというブランドイメージの強さに驚いたといいます。なんといっても、クラウンの名前を付けることでイメージアップになるのです。

　一方、販売現場から強硬な文句が出てきたといいます。

　皆さん口を揃えて「SUVのクラウンなんかあり得ない！ ボディサイズも幅がありすぎてダメ！」といった声に代表されるネガティブな内容ばかりです。

　そんなこんなで「クラウンはどうあるべきか」、新型クラウンの開発に際し、トヨタ社内では大もめになったそうです。

　結局「（伝統的な）セダンタイプも用意してあるから」ということで、新型クラウンシリーズのコンセプトを押し切るカタチで登場させた訳ですが、ダメだといわれていたシリーズTOPバッターの新型クラウン クロスオーバーが、早くもが大ヒットの兆しをみせています。

　歴代クラウンのユーザーからすれば「インテリアが安っぽい！」などと文句も出ているようですが、その分リーズナブルになりました。

　かつてのクラウンを好んだお爺さんや親世代は否定的でも、現役の社長さんたちには支持されたという訳です。

　おそらく新型クラウンは世界規模でシリーズ化され、当初の4モデルだけでなく様々なバリエーションが出てくることでしょう。

　ちなみに同じベースでトヨタのプラットフォームを用いるハイブリッド車として比べてみると、ハリアーはおよそ400万円で、レクサス RX（現行型）だと638万円から。

　新型クラウン クロスオーバーなら、ブランドイメージも高くスタイリッシュなのに、435万円から買えます。

　今後“クラウン”の名が、アメリカなど海外でも人気ブランドになるような気がしています。