2022年1月13日に4代目モデルが登場したトヨタの新型ミニバン「ノア／ヴォクシー」。フルモデルチェンジに際し、プラットフォームをはじめすべてが刷新されました。
　
　細部にわたる改良の手は、バックドアの電動開閉スイッチにまで入っているというから驚きます。どのように変わったのでしょうか。

　トヨタのMクラスミニバン「ノア／ヴォクシー」は、モデルチェンジにあたり、クルマの骨格となるプラットフォーム（車台）から刷新。ハイブリッドシステムや先進運転支援機能に至るまで、すべての面で新設計されました。

　ファミリーユーザーを中心に絶大な支持を集めるモデルだけに、使い勝手の面でもさまざまな手が加えられています。

　背が高く四角い車体を持つミニバンの場合、バックドア（テールゲート）は、真四角でしかも非常に大きなサイズとなり、開閉時の重量もそれなりのものとなります。

　とくに小柄で非力な女性ユーザーにとっては、ちょっと扱いにくい代物です。

　そのため新型ノア／ヴォクシーには、上級グレードの「S-Z」「Z」に、メーカーパッケージオプションとして「パワーパックドア」（電動開閉式テールゲート）を設定しています。

　電動式のバックドアは、ミニバンに限らずこれまでも多くのモデルに搭載されていて、そんなに珍しいものとはいえません。しかし新型ノア／ヴォクシーの場合、さらなる工夫が施されているのです。

　バックドアの開閉スイッチは、通常なら開閉するドアの中央部辺りに備わるのが一般的です。電動のドアを開けた途端、特にミニバンの場合には大きく真っ直ぐな形状のドアが目の前へと迫ってきます。

　そのため、開けた人自身は電動スイッチの操作と、同時に後ずさりするかその場を離れないと、ドアにぶつかってしまいます。

　そこで新型ノア／ヴォクシーのパワーパックドアは、開閉スイッチを車体左右の側面部に設置したのです。

　ありそうでなかったこの装備、旧来の機能に慣れた人ほど最初は戸惑うものの、慣れてみると非常に良好な使い勝手を示してくれます。

　むしろ最初から横に開閉スイッチがある自然さに「こっちのほうが断然イイ！」と気付くはずです。

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　新型ノア／ヴォクシーのパワーパックドアは、残念ながら上級グレードにのみオプション設定される装備で、そのほかのグレードでは手動開閉式となります。

　ただしこちらにもしっかり新たな工夫が施されているのが、新型ノア／ヴォクシーの凄いところ。

　それが、パワーパックドア非装着の全車に標準装備される「フリーストップバックドア」です。

　バックドアを開けた際、ダンパーの力でテールゲートは上部へと上がっていきますが、手で軽く押さえるとその位置で止まってくれる、という機能を指します。

　例えば狭い駐車場で後部にクルマが接近していたり、上部に屋根などがある場合でも、慌てて重たいドアを無理に押さえこまず、途中で止めることができます。

　バックドアを全開にしなければ、その分閉めるときにも大きな力をかけずに操作できます。

　さらにフリーストップバックドアは、一度保持すれば、内部のギアによるかみ合わせ機構が働くことで、バックドアは閉まる方向にしか動きません。

　これなら小柄で非力な女性ユーザーでも慌てずに対処できそうです。

　なおパワーパックドアでも、ボタン操作により同様に任意の停止位置で保持することが可能です。

　細部にわたり手の込んだ改善が施された新型ノア／ヴォクシー。販売店で展示車をみる際には、実際にこの動作を試してみることをおススメします。