ありがたくて、手を合わせて拝みたくなるではありませんか。初代“Z1”譲りのファイアーボールカラー、通称“火の玉”タンクです。

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　大袈裟と笑うなかれ、欲しくても入手困難なバイク界の“お宝”。カワサキ『Z650RS 50th Anniversary』にいち早く乗らせていただきました。狂喜乱舞で心がバクバクしております。

　なにがそんなにスゴイか？　まず“火の玉”タンクを初採用したのが、1972年に量産バイク初の並列4気筒DOHCエンジンを搭載して登場したカワサキ『カワサキ900スーパー4』通称“Z1”。最高出力82馬力を発揮し、ホンダ『CB750フォア』から世界最速の座を奪取しました。

　伝説のバイクとして語り継がれ、中古車市場では天井知らずの高騰をし、その人気は高まる一方。2017年に『Z900RS』で“火の玉”タンクを復活させると、こちらもまたデビューするやいなや大ヒットし、小型二輪401cc以上クラスにおける新車販売台数で、発売初年度から4年連続の首位を獲得し続けています。

　その兄弟モデルとして4月28日に発売されるのが『Z650RS』。『Z900RS』が“Z1”の再来なら、こちらは“ザッパー”の愛称で親しまれた『Z650』（1976年）の現代版と言っていいでしょう。キャンディエメラルドグリーンの車体色も元祖“ザッパー”を彷彿とさせるものです。

　カワサキを代表するブランド「Z」シリーズの生誕、50周年を迎えた2022年。『Z900RS』と『Z650RS』に記念モデルが設定されました。『Z900RS 50th Anniversary』（2月1日発売）と『Z650RS 50th Anniversary』（4月28日発売）です。

　なんとこれがファイアーボールカラーで、発表するとまたしてもすぐに大反響。両モデルとも予約殺到となり、引っ張りだこの人気となっているのでした。

　そんな50周年記念モデル、火の玉タンクが目の前にあるのですから、喜びもひとしお。火の玉タンクに頬をスリスリしたくなるのです。

　ちなみに『Z650RS 50th Anniversary』は特別な工程で塗られたファイヤーボールカラーであるだけでなく、前後ホイールをゴールド仕上げとし、上質なシボ入りの表皮を用いた専用シートやグラブバー、タンク上面のZ50周年ロゴ、サイドカバーの専用エンブレムを装備します。

　シート高は800mmで『Z900RS』と同じですが、ハンドルが引き寄せられライディングポジションがコンパクト。車体重量は以下の通りで、取り回しも『Z900RS』より軽く感じます。

■車体重量
Z650RS　188kg
Z650RS 50th Anniversary　190kg
Z900RS　215kg
Z900RS 50th Anniversary　217kg

　エンジンを始動すると、ショートマフラーからは『Z1』や『Z900RS』とはだいぶ違う音色が。そう、エンジンが決定的に異なり、4発＝4気筒ではなく並列2気筒なのです。

■エンジン
Z900RSRS/50th Anniversary
水冷4ストローク並列4気筒DOHC4バルブ948cc
最高出力82kW(111PS)/8,500rpm
最大トルク98N・m(10.0kgf・m)/6,500rpm

Z650RS/50th Anniversary
水冷4ストローク並列2気筒/DOHC4バルブ649cc
最高出力50kW(68PS)/8,000rpm
最大トルク63Nm(6.4kgf・m)/6,700rpm

　走ると、これがなかなかいい。低中速トルクがあって、扱いやすい。パルス感を伴いつつもパンチが効いていて、ゆったりと流すも高回転まで引っ張り上げても楽しく、応答性も申し分がありません。

　インナーチューブ径41mmの正立フォークとモノショック式のサスペンションはソフトに動き、前後17インチのタイヤに接地感をもたらします。『Z900RS』はやや硬めのセッティングが施されていますが、『Z650RS』は初期荷重からしなやかに動き、トラクション性の良さが際立ちます。

　ショートホイールベース（1,405mm）で車体もスリム。ハンドリングは軽快で、キビキビ走る。ビッグバイク入門用に最適ですが、ベテランも唸らせるでしょう。さぁ、いよいよ発売。幅広い層のライダーにオススメです！

■車両価格
Z650RS　101万2000円
Z650RS/50th Anniversary　110万円

提供：バイクのニュース

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