クルマの安全に起因する装備は年々進化を遂げています。その進化と合わせて道路交通法や道路運送車両の保安基準などが改正されています。
　
　そのなかで、通称「オートライト機能」が2020年4月1日から新型車で義務化されて1年が経過しました。今後、2021年10月1日からは継続車も義務化されます。
　
　では義務化されるオートライト機能とは、どのようなものなのでしょうか。

　オートライト機能とは、クルマのセンサーが周囲の明るさを検知して、ヘッドライトを自動で点灯／消灯するものです。

　これにより、ドライバーの付け忘れを防ぐとともに、「薄暮時(はくぼどき）」とされる日没や日の出の前後1時間ほどの人や物が見えづらくなる時間帯での交通事故を減らす目的があります。

　警察庁によると過去の死亡事故発生状況を分析した結果、次のようなデータを公表しています。

　・日没時刻と重なる17時台から19時台に多く発生していること。
　・薄暮時間帯には、自動車と歩行者が衝突する事故がもっとも多く発生しており、なかでも65歳以上の高齢歩行者が死亡する事故が多くなっていること。

　これらの事故軽減などを踏まえたことで、2016年10月に道路運送車両の保安基準を改正して「オートライト機能」が義務化されました。

　前述のとおり新型車は2020年4月以降、継続生産車（5ナンバー、3ナンバー）は2021年10月からとなり、定員11人以上の乗用車（バス）や車両総重量3.5t超のトラックについては新型車が2021年4月、継続生産車が2023年10月となっています。

　オートライト機能義務化の背景と規定について、国土交通省は次のように話します。

「2016年当時、夕方の薄暮時に高齢者の歩行者の事故が多かったため、2016年10月7日の国連欧州経済委員会自動車基準調和世界フォーラム(WP29)において制定された、自動車の安全機能についての基準を日本でも取り入れて、義務化する方向に進みました」

　では、新型車に義務化されてから1年経った現在、ユーザーからの反響はどうなっているのでしょうか。首都圏のトヨタ販売店では次のように話しています。

「オートライト機能は、ヤリスなどを始め新たに発売された新型車に採用されています。

　また、既存車でもマイナーチェンジや一部改良などで法改正に対応するようになっています。

　お客さまからの反響としては『動き出すと消したいときに消せない』といった困惑された声や、『ライトの付け忘れが無いので便利』という歓迎する声などさまざまです。

　ですが、全体的には自動でライトが点灯することに対しては好印象を持つ人が多いと思います」
　
※　※　※

　では、オートライト機能は薄暮時などの事故を軽減出来たのでしょうか。

　2020年の交通事故死者数は、統計を開始して以来でもっとも少なかったと公表されています。

　しかし、これには新型コロナウイルスによる外出自粛といった例年とは異なる要素も含まれているため、薄暮時の事故件数の増減がオートライトによる影響かは断言出来ません。

　ただし、オートライト機能を搭載するクルマが増えることで無灯火が減ることに繋がることから、必然的に薄暮時の事故も減少する考えられます。