2000年代の初頭、欧州車を中心に普及が始まったのが、ダウンサイジングターボエンジンです。排気量を小さくし、気筒数を少なくすることでエンジンの小型軽量化を図り、ダウンした出力をターボで補う手法で、低燃費化を実現しました。

　近年は国産車でもダウンサイジングターボエンジンを搭載するモデルが増えている状況です。

　ターボは第二次大戦中に航空機を中心に発達し、戦後はレーシングカーに盛んに採用され、1970年代の終わりに市販車にも搭載されるようになりました。

　日本では1979年に日産が初めてターボエンジンを搭載し、1980年代になると一気に普及が始まり、国産車の高性能化が加速。すぐにメーカー間のパワー競争が勃発しました。

　そこで、1980年代に登場したターボ車のなかから、まだ荒削りな高性能車だったFFコンパクトカーを5車種ピックアップして紹介します。

●トヨタ「スターレット ターボ」

　トヨタは1973年にスポーティなクーペスタイルのコンパクトカー「パブリカ スターレット」を発売。1978年に登場した2代目では一般的な2BOXハッチバックとなり、車名も「スターレット」へと改められました。

　しかし、スターレットはパブリカから続く後輪駆動を採用していたため、1980年代になるとFFのライバル車が台頭したことから室内の広さで劣り、1984年にはすべてを刷新したFFコンパクトカーの3代目スターレットが登場しました。

　トップグレードの「Si」には93馬力を発揮する新開発の1.3リッター直列4気筒SOHCエンジンが搭載され、わずか730kg（3ドア）と軽量な車体と相まって、高い走行性能を誇りました。

　Siグレードでも十分にスポーティな走りができましたが、パワー競争に追従するため、1986年に105馬力を発揮する「スターレットターボ」が追加されます。

　絶対的なパワーだけでなく、過給圧を高低2段階に調整する「2モードターボシステム」を備えたことで、低回転域からも力強い加速が得られました。

　軽量な車体にハイパワーなエンジンを搭載したことをイメージして、CMには「韋駄天」のフレーズが用いられ、若者を中心に高い人気を獲得しました。

●日産「マーチ スーパーターボ」

　日産は1982年にグローバルで展開することを目的に、ベーシックなコンパクトカーの初代「マーチ」を発売。

　デザインはフォルクスワーゲン初代「ゴルフ」やいすゞ「117クーペ」を手掛けたは巨匠ジョルジェット・ジウジアーロが担当。シンプルながら飽きのこない外観と機能的な内装としたことで、安価な価格を実現し、国内外で大ヒットを記録しました。

　1985年には最高出力85馬力（グロス）を発揮する1リッター直列4気筒SOHCターボエンジンを搭載した「マーチ ターボ」をラインナップします。

　さらに、1988年にモータースポーツベース車両の「マーチ R」が登場。エンジンは排気量を987ccから930ccにダウンサイジングし、ターボチャージャーとスーパーチャージャーの2種類の過給機が装着された、日本初のツインチャージャーエンジンを搭載。最高出力は110馬力（グロス）と、クラストップの実力を発揮しました。

　そして、1989年にはマーチRと同じエンジンを搭載し、普段使いできるように装備を充実させた「スーパーターボ」を発売。

　当時はパワーステアリングが設定されずドライブフィールはかなり過激で、とくにハイパワーなFF車ならではのトルクステアに肝を冷やしたドライバーも多かったといいます。

●ホンダ「シティターボII」

　1981年にホンダは大型化する「シビック」に代わり、よりコンパクトなモデルとして初代「シティ」を発売しました。

　初代シティはそれまでのコンパクトカーの常識を覆すほど全高を高くし、ショートノーズを採用。その結果、広々とした室内空間を実現したことから大ヒットします。

　1982年にはパワー競争に参戦するかたちで、最高出力100馬力（グロス）の1.2リッター直列4気筒SOHCターボエンジンを搭載した「シティターボ」が登場。

　さらに1983年にはシティターボのエンジンにインタークーラーを追加した「シティターボII」がラインナップされました。

　1.2リッターエンジンは最高出力110馬力（グロス）を絞り出し、ひとクラス上のクルマを超える動力性能を獲得。

　さらに、アクセル全開時には10秒間だけブースト圧が高められる「スクランブルブースト」という機能を備えており、雨天時や滑りやすい路面でのアクセルワークは慎重におこなう必要がありました。

　外観もハイパワーなエンジンにふさわしく、パワーバルジ付きボンネットや、トレッドを拡大してブリスターフェンダーを採用するなど、まさに「ボーイズレーサー」といった迫力ある外観に仕立てられています。