2020年10月18日、筆者は浅間・鬼押し出し園のパーキングでおこなわれるイベント「浅間サンデーミーティング」を、最新のベントレーとともに訪ねた。

　浅間サンデーミーティングとは、京都・嵐山－高雄パークウェイを舞台に、今や100回以上の歴史を重ねている「高雄サンデーミーティング」と、関東屈指の人気ヒストリックカーイベント「浅間ヒルクライム／浅間モーターフェスティバル」のコラボレーションによるミーティング型イベントとして、2016年8月に初めての開催を迎えた、まだ比較的若いイベントである。

　本家の高雄サンデーミーティングが毎月第2日曜日開催であるのに対して、浅間サンデーミーティングは一週ずらした第3日曜日の開催となる。また冬季は降雪も多いことから、5月から10月までの半年間限定での毎月開催となっている。

　会場は、浅間山を真正面に望む「鬼押ハイウェイ内六里ヶ原休憩所」でスタートしたものの、今年は新型コロナ禍の影響によってこの場所が使用不能となったため、暫定的に「鬼押し出し園」の第4駐車場へと移動することになったという。

　そしてこのミーティングは、お手本としている京都・高雄と基本的には同じフォーマットによって運営。毎回テーマ車種を決めて、一般エントリー車両を参加者たち自身による人気投票でランキングづけする、擬似的な「コンクール・デレガンス」が主なイベントとなる。

　2020年最後となる今回のテーマに選ばれたのは「英国車およびライトウェイトスポーツカー」。その会場にベントレーで訪れるというのは、この上なく幸福な体験となった。

●新旧の英国車とライトウェイトスポーツカーが勢ぞろい

　英国車がテーマとなっている今月の「浅間サンデーミーティング」を訪ねるにあたり、本来ならば愛車である1988年型デイムラー「ダブルシックス」で……、といいたいところだが、わがダブルシックスはV12エンジンに甚大なトラブルを起こして、長らく不動状態にある。

　ならば、日常のアシである先代ミニ・クーパーSコンバーチブルで行くしかないものの、こちらは英国発のブランドで生産拠点もイングランド国内であるにもかかわらず、なぜか分類上「BMW」と記載されるドイツ車ゆえに、テーマに完全合致はしていないのかな……？（注：浅間サンデーミーティングはユルユルのイベントなので、BMWミニでもまったく問題ナシです）などと逡巡していた。

　そんな折、旧知のベントレー・ジャパンから「現地で展示する『コンチネンタルGT W12』と『フライングスパーW12』に、テストドライブがてら乗っていきませんか？」という、筆者の想いを見透かされたような申し出をいただき、ふたつ返事で引き受けることにしたのだ。

　まず往路では、コンチネンタルGTを担当。前日から軽井沢に至る高速クルーズとカントリーロードを存分に堪能させていただいた。そして翌日は、イベントの始まる時刻の30分前、朝8時に鬼押し出し園へと到着したところ、既にアストンマーティンの「DBX」や新「ヴァンテージ・ロードスター」、新型ランドローバー「ディフェンダー」、先ごろマイナーチェンジの施されたジャガー「Fタイプ」、あるいは今年追加設定されたばかりのロータス「エヴォ―ラGT410」など、まだ国内ではあまり見る機会のない話題の英国製ニューモデルたちが、広大な会場の一角にズラリと勢ぞろい。

　われわれのベントレー「コンチネンタルGT」と「フライングスパー」と合わせて、半日限定の英国車ショーのごとき様相を呈していた。

　通常の浅間サンデーミーティングでも、メーカーやインポーター、あるいは地元ディーラーの協力を得て、テーマに応じた最新モデルが展示されることが多いのだが、こと今回は英国の人気ブランドの大多数から協力を得て、実に豪華な布陣が実現した。

　しかしこのミーティングにおける主役は、一般のエンスージアスト諸氏がテーマにあわせて持ち寄った愛車たちといわねばなるまい。「イギリス車」と「ライトウェイトスポーツカー」ふたつの要素を兼ね備えたロータスは、「エリーゼ」や「エキシージ」などのモダンモデルから、「エラン（初代＆2代目）」や「ヨーロッパ」などのクラシックモデルまでが集まり、まさしく最大会派を成していた。

　また、往年の名作「Eタイプ」を筆頭とするジャガー勢やクラシック「ミニ」、「MG」やオースティン「ヒーレー」などの定番から、トライアンフ「ヴィテス」やフォード「シエラRSコスワース」など、近年ではあまり見られなくなったレア車を含めたバラエティに富んだ英国車たちが、晴天に恵まれた会場を賑わしていた。

　さらに「ライトウェイトスポーツカー」のくくりでは、現行のアルピーヌ「A110」やKTM「X-BOW」などの新鋭モデルから、旧いところではフランスのファセル「ヴェガ・ファセリア」まで登場し、ファンたちを驚嘆させていたのだ。

　そんな魅力的なクルマたちが集まったなかで、今回の「コンクール」人気投票で第1位に選ばれたのは、1967年型のジャガー「Eタイプ」だった。

　ほかにも、この日の最古参である1937年型オースティン「セヴン・スペシャル」や、弱冠29歳の若きエンスーが乗る1981年型「BLミニHL」（マーク1クーパー改装車）なども選出。11時30分からおこなわれた表彰式では、参加者やギャラリーたちの暖かい拍手に見送られつつ、ミーティングは大団円を迎えたのである。