MINI（ミニ）が人気だ。

　日本自動車輸入組合（JAIA）の統計によると、2016年に外国メーカー車モデル別新車登録台数で1位になって以来、4年連続でモデル別ナンバーワンを獲得している。

　2020年の上半期はコロナ禍のため、前年比67.4％の8473台（2020年1月から6月）と新規登録台数は苦戦しているものの、それでも2位のフォルクスワーゲン「ゴルフ」の5792台、3位のメルセデス・ベンツ「Aクラス」の5547台と比較しても、ダントツだ。

　そんなミニ人気の理由はどこにあるのだろうか。

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　ミニは2002年3月2日に日本に初上陸した、比較的新しいブランドだ。ドイツのプレミアムブランドであるBMWが新たに開発をおこない、同社初のFFモデルとして展開された。ブランド名はミニ（MINI）だが、登録上は「BMWミニ」と表記される。

　日本で初登場した際には、「ミニ・クーパー」および「ミニ・ワン」という3ドアハッチバックの展開だった。それにもかかわらず、日本上陸した初めての年の2002年には、すでに1万台を超えた1万24台という新規登録台数を記録。そこからボディラインナップを増やしていくのと並行して台数も伸び続け、2018年には2万5984台という記録をつくっている。

　じつは2015年までは、27年連続でVWゴルフが輸入車ナンバーワンだった。また同じく2015年まで、輸入車ブランド別販売台数は15年連続でフォルクスワーゲンが獲得していた。

　2020年上半期を振り返ると、モデル別販売台数はミニが1位、ブランド別販売台数では2万4994台でメルセデス・ベンツが1位となっている。

　フォルクスワーゲンもブランド別で2位、モデル別でもゴルフが2位と健闘してはいるものの、「輸入車といえばゴルフ、輸入ブランドといえばフォルクスワーゲン」という時代が長く続いたことを思えば、一抹の寂しさもある。

　国産メーカーのモデルが性能や燃費が向上し、さらに輸入車よりもリーズナブルな価格で購入できるということを考えれば、人々が輸入車に求めるものが変わってきているといえるのではないだろうか。つまり、輸入車にプレミアム感を求めるユーザーが増えてきたということが考えられる。

　ミニはBセグメント、Cセグメントといわれるコンパクトカテゴリーのモデルだが、プレミアムブランドでもある。もちろん車両価格もそれなりにするが「小さくても良いもの」を求めるユーザーニーズに合った商品展開をおこなっているのも人気の理由のひとつといえるだろう。