新型車登場までのつなぎだったはずがヒット作に!?

●ホンダ「シビックシャトル ビーグル」

　ホンダ初代「シビックシャトル」は、3代目「シビック」の5ドア版派生車として1983年に発売されました。

　2代目まではベースモデルの全長を伸ばしただけのステーションワゴンがありましたが、シビックシャトルはシビックのイメージを残しつつもルーフを高くしたことで広い室内空間と荷室を確保し、レジャー用途にも適したモデルとして人気となります。

　1987年に4代目シビックのデビューとともに、2代目へモデルチェンジされたシビックシャトルは、4輪ダブルウィッシュボーン式サスペンションの採用や、トップグレードには1.6リッター直列4気筒DOHCエンジンを搭載するなど、走行性能が一気に向上しました。

　1991年にシビックは5代目となりますが、シビックシャトルは継続して販売され、1994年には、クロスカントリー4WDで流行した「カンガルーバー」と、大径のフォグランプをフロントに装備した「シビックシャトル ビーグル」が登場。

　外装のカラーリングもフロントバンパーからフェンダーアーチ、ボディサイド、リアバンパーを車体色とは異なるグレーに塗られた2トーンカラーが新鮮でした。

　モデルライフとしては終わりを迎えようとしていたクルマながら、シビックシャトル ビーグルは人気グレードとなり、異例のヒットを記録します。

　1985年に「CR-V」が発売された後も併売され、1996年に生産を終了しました。

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　現在、ホンダの「クロスター」シリーズや、先ごろ公開されたトヨタ「ヤリスクロス」など、SUVのスタイルをまとったコンパクトカーが続々と登場しています。

　1990年代もシビックシャトル ビーグルのようなモデルが多数存在しました。しかし、人気となったのは少数で、なかには短命に終わったモデルもあります。

　当時は、いかに本格的なRVに近づけるかということを目指していましたが、ユーザーの目には中途半端に映ってしまったのかもしれません。