軽自動車のナンバープレートといえば黄色というのは周知の事実ですが、じつは、軽自動車のナンバープレートはもともと白でした。

　軽自動車が登場した1955年から1975年までは白地に緑文字で、現在のナンバープレートよりひと回り小さい、小板（しょうばん）と呼ばれるプレートだったのです。

　なぜ現代の軽自動車は、黄色いナンバープレートを装着しているのでしょうか。

　現在の軽自動車のナンバープレートが黄色地になった経緯について、国土交通省交通局の担当者は次のようにいいます。

「かつては、高速道路での最高速度が普通自動車と軽自動車で異なっていたことから、取り締まりの観点から判別しやすくするためという経緯があります。さらに、高速道路の料金をもらうときに、ひと目で判別するためでもありました」

　高速道路における軽自動車の最高速度は80km／hとされていましたが、2000年の道路交通法改正で普通自動車と同じ100km／hに引き上げられました。

　また、高速道路を通行する際、多くのドライバーがETCを利用しています。車載器をセットアップするときに車両情報を登録するため、料金所で普通車と軽自動車をナンバーで見分ける必要がなくなったといえます。

　このように、軽自動車の白ナンバー復活の条件が整ったといえる状況になったところで、ラグビーワールドカップの日本開催を機に軽自動車でも乗用車とほぼ同じ白ナンバーの装着が可能になったのです。

　ラグビーワールドカップが2019年9月に日本で開催されることを記念して、大会開催の機運を盛り上げる観点から、デザインの入った特別仕様ナンバープレートを期間限定で交付が受け付けられました。

　国土交通省は、「特別仕様ナンバープレートを広く認識してもらうとともに、より多くの自動車ユーザーに取り付けて頂くことで、大会の成功に繋がるものと期待しています」と記念ナンバーの意義について説明しており、申込みの際に募集している寄付金は大会開催に活用されることになりました。

　ラグビーワールドカップの特別仕様ナンバープレートは、2017年4月から申し込み受付を開始し、2019年11月で締め切られ、2020年1月には交付も終了。

　この特別仕様のナンバープレートは、軽自動車のナンバープレートが黄色に変更されて以来、初の白ナンバーになります。

　申し込み件数を前出の国土交通省に聞くと、「ラグビーワールドカップのナンバープレートは、登録車（小型・乗用車）が3万7540件の申し込みに対して、軽自動車は25万4961件の申し込みがありました」との回答でした。

　申し込み総数29万2501件に対して、軽自動車の割合は約87％。そのうち、右上に小さいラグビーワールドカップのロゴが入った、シンプルな『寄付なし図柄』の申し込みが全体の7割以上を占めたといいます。

　さらに、ラグビーワールドカップの記念ナンバーのほかに、東京2020オリンピック・パラリンピック競技大会特別仕様ナンバープレート（オリンピックナンバープレート）も登場しました。

　2017年の10月10日から申し込みを開始したオリンピックナンバープレートの、2020年2月末時点の申し込み数はどうでしょう。

「あくまで申し込み件数ですので、実際に交付される枚数とは乖離が出ますが、全体で162万1865件。そのうち軽自動車が146万233件と、こちらも軽自動車の比率が非常に高く、9割を占めています」（国土交通省）

　プレートデザインはラグビー同様で、やはりこちらもシンプルな「寄付なし図柄」の申し込みが大半を占め、全体の8割以上となる134万9054件にのぼっています。