●トヨタ「プリウス」

「ハイブリッド」という言葉は生物学で使われていましたが、クルマの場合はエンジンとモーターといった、異なる動力源を搭載した場合の総称になります。

　ハイブリッド車の歴史は古く、自動車が発明されてすぐの19世紀には作られていました。それから各メーカーは実用的なハイブリッド車の試作を繰り返しましたが、コストや重量増、制御技術の難しさにより量産化は困難でした。

　しかし、そうした状況を打破したトヨタは1997年、ついに量産車初のハイブリッド車「プリウス」を発売します。「21世紀に間に合いました」というキャッチコピーが大いに話題となりました。

　当時として驚異的な28km／L（10・15モード）という低燃費を実現。これは、従来のガソリンエンジンを搭載した同クラスのAT車に比べ約2倍の燃費性能であり、CO2の排出量を約1／2に削減することに成功しました。

　さらにCO（一酸化炭素）、HC（炭化水素）、NOx（窒素酸化物）といった大気汚染物質を、当時の規制値の約1／10にまで削減。

　プリウスの発売を期に世界中のメーカーからハイブリッド車が量産化され、現在もエコカーの主流として販売されています。

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　初代プリウスの発売からすでに20年以上経過し、現行モデルは4代目ですが、プリウスの心臓部ともいえるハイブリッドシステム「THS-II」の仕組みは、初代プリウスの時から大きく変わっておらず、現在もトヨタ製ハイブリッド車全般に搭載されています。

　また、燃費性能も未だにトップクラスに君臨し、ライバルの追随を許していません。

　トヨタによるハイブリッド車の開発は1965年から始まったとされていますから、30年もの歳月によって誕生したプリウスを超えることは、容易ではないことがうかがえるでしょう。