一般道で路上に停車しているクルマや、高速道路などで合流してくるクルマがお礼の意味を込めるなど、いろいろな場面で「ハザードランプ」を使用しているケースを見かけます。

　ハザードランプの本来の目的とはどのようなものなのでしょうか。道路交通法などに記載されている使用法のほかに、現在ではどのような使われ方をしているのでしょうか。

　ハザードランプの正式名称は「非常点滅表示灯」といいます。これに関する記述は、道路の法律である「道路交通法」に2カ所あります。

　ひとつは、「夜間、幅5.5m以上の道に停車、または駐車しているときは、非常点滅表示灯か尾灯をつけなければならない」（道路交通法施行令 第18条）というものです。つまり、「走っていて路肩などに停車する場合は、ハザードランプかテールライトをつけましょう」というものです。

　もうひとつは、通学通園バス（スクールバス）での規定になります。こちらは「小学校などの児童、生徒または幼児の乗降のため停車しているときは、非常点滅表示灯をつけなければいけない」（第二十六条の三）というものです。これは現在では一般の乗客を乗せるバスやタクシーなどにも採用されています。

　ハザードランプのスイッチは、インパネ周辺やセンターコンソール上に赤い色で二重になった三角形が描かれています。押すと、フロント・サイド・リアのウインカーと、インパネ内のウインカー表示が同タイミングで点滅していることが分かります。

　その名のとおり、「非常事態」であることを車外の人に向けて示すものなので、実際に故障したりガス欠で動けなくなったときなどにも使用します。

　本来の使われ方以外にも、昨今ではドライバーの暗黙の了解で点灯させる場合もあります。ちなみに、日本自動車連盟（JAF）では、本来の目的以外での使い方は推奨していないそうです。