日本においてレクサスブランドは2005年より展開されていますが、同時に販売が開始されたのが「IS」です。

　ただし、日本よりも早くレクサスブランドが展開されていた欧米では、日本で販売されていたトヨタ「アルテッツァ」がISとして販売されていました。

　そこで、アルテッツァ＝初代ISとし、現在のISとを比較してみたいと思います。

●1998年発売、初代「アルテッツァ」

　アルテッツァは1998年10月に発売され、後輪駆動という駆動方式に加え、スポーティなスタイリング、6速MTの設定が話題となります。そして、稀代の名車「AE86型 カローラレビン／スプリンタートレノ」の再来との声もありました。

　アルテッツァ（ALTEZZA）という車名は、イタリア語で「高貴」という意味を持っています。

　発売当初のグレード構成は、「RS200」と「AS200」のふたつで、それぞれベースグレードに加えて、走行性能や快適性、高級感を向上させるパーツが追加された「Z EDITION」が用意されていました。

　アルテッツァのボディサイズは、全長4400mm×全幅1720mm×全高1410mmでホイールベースは2670mm。

　エンジンはRS200が2リッター直列4気筒で出力は210馬力（ATは200馬力）、AS200には160馬力を発生する2リッター直列6気筒が搭載されています。

　トランスミッションについては、RS200では6速MTもしくは5速ATが選択でき、AS200では4速ATのみの設定です。

　AS200は出力こそRS200に比べて劣るものの、直列6気筒エンジンならではの滑らかなフィーリングと、低回転から発生するトルクによって「乗りやすい」性格が与えられていました。

　また、アルテッツァという車名はこの1代限りで消滅してしまいましたが、後の2代目IS（日本市場では初代）、そして現在の3代目（日本市場では2代目）へとその性格が引き継がれています。