高級セダンとして歩みを進めるトヨタ「クラウン」

　日本を代表するクルマのひとつであるトヨタ「クラウン」は、1955年の発売から半世紀以上の歴史を持ち、15世代にも及びます。

　今回は歴代15代のクラウンのなかから、特徴的なモデルをピックアップして紹介します。

●初代クラウン

　1950年代当時、国内の自動車メーカーは海外メーカーと協力してクルマの製造をおこなっていましたが、トヨタは海外メーカーに頼らず独自の技術で製造することを目指していました。

　そんななか、1955年に発売された初代クラウンは、開発に3年もの期間をかけてトヨタの独自技術で作られた純国産車です。

　デザインは、同時期のアメリカ車のテイストを取り入れ、観音開きのドアが特徴的でした。

　耐久性のテストでは、「ロンドン・東京5万キロドライブ」を完走し、クラウンの丈夫さを証明するとともに、トヨタの技術力を世界にアピールする結果となりました。

　初代クラウンは、当時の年間平均所得の約12倍という高い価格設定ながら、タクシーやハイヤーといった商用利用としてだけではなく、裕福な一般家庭の乗用車としても人気を得ました。

●3代目クラウン

　2代目クラウンが商用車や公用車として使われているのに対して、1967年に発売された3代目クラウンは、一般ユーザーをターゲットに開発されました。

「高速長距離セダン」をテーマに開発された3代目クラウンは、一般ユーザーを獲得するために、自家用車のなかでも人気の高い白をボディカラーに取り入れました。

　それまで黒が定番カラーだったクラウンですが、白いクラウンのおかげで新たに自家用車としてのイメージが定着し、一般ユーザーの憧れのクルマとなったのです。

「日本の美」をテーマにした3代目クラウンは、低い重心と長い全長のデザインとし、世界で初めて「ペリメーターフレーム」を採用。その後20年以上にわたり、ペリメーターフレームはクラウンに採用され続けました。

●4代目クラウン

　3代目までは正式名称が「トヨペット・クラウン」でしたが、4代目からトヨペットがなくなり「クラウン」という名称が採用されました。

　1971年に発売された4代目クラウンは、フロントに「スピンドルシェイプ」を採用した特徴的なデザインとなり、「クジラ」と呼ばれます。この斬新すぎるデザインが、保守的な一般ユーザーや法人ユーザーなどから不評を買ってしまいました。

　また、スピンドルシェイプによってエンジンルームへの通風が足りず、オーバーヒートが続発するなどのトラブルが相次いで出たことから、同時期に発売された日産「セドリック／グロリア」に販売台数で逆転され、「クラウン史上最大の失敗作」といわれることも少なくありません。