高級輸入車による悪質な「あおり運転」が世間を騒がせているなか、一方で「こうした危険行為は数年以内に完全に無くなる」と考える学者や自動車エンジニアの人が大勢いますが、その根拠は、自動運転の普及です。

　自動運転が、適切な速度と車間距離を保つことで、結果的にあおり運転が無くなる、という考え方です。

　しかし、筆者（桃田健史）がこれまで、世界各地で自動車メーカー、自動車部品メーカー、IT関連企業、そして国や地方自治体などの行政機関などと自動運転に関する取材、協議、そして意見交換を続けたところ、あおり運転は当面無くならない模様です。いったいなぜでしょうか。

　結論からいえば、2019年現在から10年先の2030年頃でも、20年先の2040年頃でも、あおり運転は無くならないと筆者は考えます。その根拠について、具体的に紹介していきましょう。

　まずは、自動車メーカーの自動運転に関する考え方からです。

　自動運転には、0から5まで6段階のレベルがあります。数字が大きくなるほど、自動運転の度合いが上がります。

　これは、2012年にアメリカの運輸省、アメリカの自動車技術会、そしてドイツの国立自動車研究所が共同で発表し、2016年に一本化され、世界での共通認識となりました。

　このレベルに関して、レベル2とレベル3の間に大きな壁があります。

　レベル2までは、運転の主体は運転者ですが、レベル3以上になると運転の主体はクルマのシステムが担います。

　筆者はこれまで、世界各地でレベル3の実験車両に乗ったことがあります。すると、当然なのですが、クルマは交通ルールをしっかり守って走ります。その状況では、後続車からしょっちゅう“あおられ”ました。

　そのとき、「自動運転と自動運転でないクルマが共存することは不可能だ」と思いました。

　また、レベル3での走行中「レベル2とレベル3の混走も難しい」と感じました。レベル2までは、車速や車間距離を一定に保つACC（アクティブ・クルーズ・コントロール）機能を、法定速度以上で設定することができますが、レベル3では法定速度を守るからです。

　レベル3は2020年代前半から普及する見込みとなっており、世の中の乗用車の主流がレベル3以上になるには、自動車業界では「2030年以降」という見方ですが、こうした予測の根拠は乏しいのが現実です。

　なお、ホンダは2020年に高速道路でのレベル3を実用化すると発表していますが、法定速度以下となる渋滞時のみに対応するとしています。