2004年に280馬力の自主規制が撤廃された後、各メーカーは次々と大パワーな高性能車を発売してきました。

　なかでも日産「GT-R NISMO」は600馬力を発揮するなど、かつての国産車では考えられないほどのパワーを発揮しています。

　一方で、超高性能車でもドライバーの技量やミスをリカバリーする、技術的な介入をクルマ側から積極的におこなうことで、安全性能も高められています。

　少し前のクルマでも「横滑り防止装置」や「トラクションコントロール」の介入はおこなわれていましたが、いまのクルマほどではなく、まだドライバーの腕前が試されていたころがありました。

　そんなひと昔前の高性能車を5車種ピックアップして紹介します。

●マツダ「マツダスピード アクセラ」

　マツダのコンパクトカー「アクセラ」は、1980年代から1990年代にかけてヒットした「ファミリア」の後継車として、2003年から販売されています。

　ボディバリエーションは、5ドアハッチバックの「アクセラスポーツ」と4ドアセダンの「アクセラセダン」となっていました。

　初代アクセラからアクセラスポーツをベースにした高性能版の「マツダスピードアクセラ」が登場し、2009年には2代目が発売されました。

　エンジンは2.3リッターの直列4気筒ターボで、燃料噴射は直噴を採用。最高出力は264馬力を発揮し、トランスミッションは6速MTのみと硬派な仕様となっていました。

　マツダスピードアクセラは264馬力を前輪のみで路面に伝えるFFだったので、かなりのじゃじゃ馬ぶりだったことが想像できます。

　現在、アクセラは「マツダ3」と名前を変えましたが、マツダスピードアクセラのような高性能モデルは、この代をもってなくなりました。

●スバル「インプレッサ WRX STI」

　かつて、スバルの高性能セダン、ワゴンとして一時代を築いたのが「インプレッサ」です。

　世界ラリー選手権（WRC）をはじめ国内外のモータースポーツで活躍し、そのベース車として市販の「インプレッサ WRX STI」が使われたことから、高性能車としてのイメージも定着しました。

　しかし、2007年に発売された3代目では、WRX STIがラインナップされていたものの、2008年をもってWRCから撤退。インプレッサ WRX STIはこの代をもって廃止となり、次世代以降は「WRX STI」とインプレッサから独立した車種となりました。

　この最後のインプレッサ WRX STIは、これまでと同様に2リッター水平対向4気筒ターボで、最高出力308馬力を発揮。

　ドライバーが任意にエンジン特性を切り替え、3種類のエンジンを使い分けるように走行特性を変更できる「SI-DRIVE（スバル・インテリジェント・ドライブ）」を採用していました。

　また、優れた回頭性とトラクション性能を両立する「マルチモードDCCD（ドライバーズコントロールセンターデフ）システム」を搭載するなど、インプレッサ WRX STIの集大成にふさわしい内容となっていました。

　なお、2010年に4ドアセダン版のインプレッサ WRX STI 4ドアがラインナップに加わっています。

●レクサス「IS F」

　トヨタの高級車ブランドであるレクサスは、2005年から日本で展開され、当初のラインナップでエントリーモデルだったのが4ドアセダンの「IS」です。

　北米などで販売されていた初代ISは、日本におけるトヨタ「アルテッツァ」でしたが、2代目からはレクサス専用に開発されました。

　そして2007年に、このISをベースとした高性能版である「IS F」を発売しました。エンジンは「LS600h」に搭載されていた5リッターV型8気筒をベースに専用チューニングされた2UR-GSE型で、自然吸気ながら最高出力423馬力を発揮。

　トランスミッションはLS460用の8速ATをベースとして、1速以外をほぼロックアップすることでDCTにせまるダイレクト感と変速速度を実現していました。

　また、外装もIS F専用にワイドフェンダーとし、フロントフェイスも独自のデザインで差別化。

　ブレーキやサスペンション、タイヤに至るまで専用設計され、後につづく「Fシリーズ」と同様、サーキット走行まで考慮して仕立てられていました。