令和の幕開けとなる皇位継承式典に際し、「10月に行われる新天皇のパレード『祝賀御列（おんれつ）の儀』ではトヨタの「センチュリー」をベースにしたオープンカーが使われる」という報道が2019年1月にありました。

　皇室と言えば日本の最高峰サルーンである「センチュリー」と深い関係にあります。平成から令和へと元号が変わるいま、皇室と「センチュリー」の関わりについて、紐解いてみましょう。

　天皇皇后両陛下や皇族が公式に乗車する車両を「御料車（ごりょうしゃ）」といいますが、日本ではじめて自動車がそれまでの馬車にかわり導入されたのが1912年（大正元年）でした。

　初代の御料車はイギリスの「デイムラー」で、1921年（大正10年）には2代目として「ロールスロイス」、1932年（昭和7年）にはドイツ車の「メルセデス・ベンツ」を採用。

　7台が輸入された「メルセデス・ベンツ770」のうちの1台は1968年（昭和43年）まで長きにわたり使われた後、1971年（昭和46年）にダイムラー・ベンツに寄贈され、今でもドイツにある同社の博物館に展示されています。

　1951年（昭和26年）に4代目御料車として「キャデラック」が導入されたのち、1967年（昭和42年）に初の国産御料車として採用されたのがプリンス自動車（現：日産）の「プリンス・ロイヤル」。その後、2006年（平成18年）からは6代目としてトヨタ「センチュリーロイヤル」が納入されました。

　センチュリーロイヤルの導入当時、新しい御料車に関して宮内庁管理部は、次のように説明していました。

「以前の御料車『ニッサンプリンスロイヤル」の5両は、導入後40年近くを経過、車両本体の老朽化、部品補充が困難となってきたことなどからその維持が限界に近づいており、運行に支障を来すおそれがあることから、後継車として新御料車『センチュリーロイヤル』を導入しました。

　御料車は、国会開会式や全国戦没者追悼式などの際の行幸啓にご使用になるほか、国賓を始め外国の元首の公式訪問の際に、そのご使用に供されます」

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　トヨタの「センチュリーロイヤル」は、合計4両が導入されましたが、実は御料車としてはじめてのトヨタ車でした。うち1台は寝台車（霊柩車）です。