日本におけるレンタカーとは、お金を払って借りたクルマのことを主に指します。海外の一部では「Rent-A-Car」と表記されているのを見かけることがありますが、日本におけるレンタカーは「Rental Car」をローマ字読みしたことが語源となっていることで知られています。

　レンタカーは、道路運送法第80条、同法施行規則第52条の規定、及び運輸支局長の定める「自家用自動車の有償貸渡しの許可基準」に基づいた許可を受け、営業を行っている業者、もしくは個人が貸し出しを行っています。

　一般的なレンタカー業者からクルマを借りると、ナンバープレートのひらがな部分が「わ」になっていることがほとんどで、「わ」ナンバー＝レンタカーと認識している方も多いことと思います。しかし、実は「わ」ナンバー以外にもレンタカーは存在するのです。