昭和の日本車は全幅1700mm以下の小型車、いわゆる「5ナンバー車」が主流でした。クラウンやスカイライン、ソアラなどの高級車もみんな小型車でした。それが現在では大衆車やコンパクトカーに位置づけられる車までが、5ナンバーから3ナンバーに成長しています。この理由はどんなことなのでしょうか？

　3ナンバー車（普通車）と5ナンバー車（小型車）の違いは、ボディサイズとエンジンの排気量によって定められています。5ナンバーサイズとは、全幅1.7m×全高2.0m×全長4.7m以下、排気量2000CC以下。これらの数字が1つでも超えると3ナンバー登録となります。

　1989年度まではナンバー（と排気量）によって自動車税の税額が決められていましたが、以降は排気量のみで税額が決まるようになったことも3ナンバー車が急増した理由です。

　国産初の3ナンバー専用車種として登場した、日産シーマ（1988年）やトヨタ セルシオ（1989年）が相次いで登場し、バブル時代とも相まってこれらのクルマは大人気となりました。

　その後、スカイラインやクラウン、フェアレディZなどかつては5ナンバーだったクルマたちもみんな3ナンバーボディに格上げとなり、近年ではカローラ（ハッチバック）やシビックなどコンパクトカーにカテゴライズされていたクルマまで全幅1.7m超の「3ナンバー」に成長しつつあるのです。

　かつては5ナンバー車で現在は3ナンバー車となったクルマたち。いったいどのくらい成長したのでしょうか？　それぞれの車の全幅の変化を比べてみました。

●トヨタ「カローラ」シリーズ
初代カローラ(1966年)　1485mm
カローラFX（1987年）1655mm
カローラFX （1992年）1685mm
カローラスポーツ（2018年）1790mm
※カローラは、派生車種が多いので、初代以外は同型（ハッチバック系）で比較

●ホンダ「シビック」
初代（1972年）1505mm
2代目（1979年）1580mm
3代目（1983年）1630mm
4代目（1987年）1670-1680mm
5～7代目 (1991～2005年）1695mm
8代目（2005年）1750-1755mm
10代目（2015年）1800mm

　こうしてみると、初代カローラは現在の軽自動車（全幅1480mm以下）とほぼ同じ全幅で驚きです。カローラスポーツはカローラ初の3ナンバーサイズとなり、シビックは5-7代目は1695mmをキープしていましたが、8代目で初の1700mm超え、10代目ではついに1800mmに突入しました。
初代から比べるとカローラもシビックも全幅が約30cmも大きくなっていることがわかります。