高度経済成長期のモータリゼーションでマイカー時代が到来すると共に、道路ネットワークの整備も加速していき、1963年には日本初の高速道路として関西における大動脈「名神高速」が開通。以後もバイパスや高速道路の建設が進んでおり、利便性がさらに拡大しつつあります。
　
　しかし、さまざまな理由から廃止となる道路も少なくありません。なかでも、高速道路の「本線」が廃止されたという珍しいケースがあります。

　それが先出の名神高速に存在しているのです。一体どういうことなのでしょうか。

　名神高速は、東京〜名古屋間を結ぶ「東名高速」とともに、東日本方面と滋賀・京都・大阪・神戸など、近畿地方の各都市を直通させ、名実ともに日本の大動脈となっています。

　その歴史は古く、1963年7月に滋賀県の栗東IC〜兵庫県の尼崎IC間71.7kmの開通が始まりです。

　以後、高度経済成長から今日に至るまで、その交通量は爆増の一途を辿っており、すでに交通量がひっ迫するレベルとなり、現在はバイパスとなるべく「新名神高速」が建設されています。

　さて、そんな名神高速ですが、実は「廃道」となった旧ルートが存在します。

　旧ルートは岐阜県と滋賀県の県境付近、関ヶ原IC〜米原JCT間にあり、すでに新ルートに切り替わっているものの、今でもその旧ルートの名残を見ることができます。

　この関ヶ原IC〜米原JCT間は、ちょうど伊吹山地と鈴鹿山脈に挟まれた部分の急峻な地形で、江戸時代の中山道や東山道でも「今須峠」という難所として知られていました。近代でも旧・東海道線が通過に苦労し、新線を敷設した経緯があります。

　関ヶ原ICを過ぎて米原方面へ走行すると、およそ1.7kmで登坂車線の設置とともに、並行する東海道新幹線とは別れ、クルマが南側に向く左90度の大カーブにあたります。

　カーブはその後、登坂車線の消滅とともに今度は右方向に曲がって西に向きを変え、「今須トンネル」が現れて今須峠の山を貫きます。

　この、左〜右のカーブ変化と今須トンネルの入口付近が、ちょうど旧ルートとなっていました。90度の大カーブこそ迫力ですが、その先は比較的ゆるやかな線形となっており、かつて「魔のカーブ」と呼ばれた面影は一切残っていません。

　しかし、旧ルートは左90度カーブを超えたあともさらに同じ方向に旋回を続け、南南東までクルマの向きが変わります。そしてちょうど現在の今須トンネルがある付近で、「曲線半径280m」というものすごい急カーブで右に曲がり、今須トンネルの先の「新今須橋」あたりで、現ルートに合流するかたちだったのです。

　この区間の開通は1964年4月まで遡り、名神はその後、翌年の1965年に愛知県の小牧までつながって全通を果たします。その間、この急カーブは西日本の大動脈として大量の交通流を支えることとなります。

　しかし、1978年10月、突如この区間は廃止になりました。その理由は、やはりこの急カーブが原因で、事故が多発したからです。

　折しも、廃止より8年前の1970年には「道路構造令」が策定され、高速道路における設計速度と最小曲線半径の基準が設けられ、設計速度の高い高速道路では急カーブが設けられなくなりました。

　名神のこの魔のカーブがその基準値から逸脱していたのは言うまでもありません。

　そんなわずか14年で消滅した旧ルートですが、航空写真上でもなんとなくの廃線跡の様子を伺うことができます。加えて、現地では「彦根117」と書かれたボックスカルバートや開けた周囲の土地からは不自然に見える盛土跡など、当時の道路構造物がまだ残っています。

　さらに、90度大カーブの左側にはPAでもあるような、不自然に広大なスペースも残置しています。ここも旧ルートの名残で、現在は使われなくなったスペースを活用して、道路管理用の資材置き場のほか、緊急時のヘリポートにも活用されています。

　ちなみに、Googleマップにも「名神高速 旧道遺構」として掲載されており、関ヶ原ICからはクルマで約8分、米原ICからは約16分という便利な立地にあります。

　現代の産業遺産ともいえる、かつての大動脈を支えた貴重な「遺構」を、今残っているうちに訪れてみてはいかがでしょうか。