信号機は「青」と「赤」の2色、もしくは「青」「黄」「赤」の3色であるとするのが一般的ですが、「青」は実際には「緑」と呼ぶべき色と言えるでしょう。

　にもかかわらず、なぜ「青」と呼ばれているのでしょうか？

　実は、信号機が登場した当初は、その見た目どおり「緑信号」と呼ばれていました。

　日本で最初に電気を使用した信号機が設置されたのは、1930年の東京・日比谷の交差点とされています。

　この信号機は米国から輸入されたもので、すでに米国で普及していたものと同様の「緑」「黄」「赤」という配色でした。

　当然のことながら、英語ではGreen／Yellow／Redと表現されており、当時の法令でもそれに合わせた「緑」「黄」「赤」が正式名称とされていました。

　一方、「青りんご」や「青葉」のように、日本語には実際には緑色のものを「青」と表現する文化があります。

　ちなみに、これはかつての日本語で色を表す基本的な単語が少なかったことの名残とされています。

　1930年代には「緑」という言葉も広まってはいたものの、緑色のものを「青」という文化も根強かったことから、当時の新聞などでは「青信号」という表現が用いられるようになりました。

　その結果、信号機の設置が増えてると共に、「緑信号」と比べて語呂のよい「青信号」のほうが一般的となったものと考えられます。

　そして、1947年に施行された道路交通取締法において、公用文でも「青信号」が正式な表現となりました。

　戦後になり、日本語の「青」と「緑」の区分が明確になっていくなかで、実際には緑色の信号を「青信号」と呼ぶことに違和感を覚える人も増えていきました。

　また、諸外国との関わりが増していくなかで、国際基準ではGreen／Yellow／Redとされている信号機の色が、日本の法令上は「青」「黄」「赤」となっていることに対する「ねじれ」も指摘されるようになりました。

　そうした背景もあり、1970年代前半には「青信号」は国際基準の「緑」の範囲内でありながらも可能なかぎり「青」に近い色とする、という通達が警察庁によって出されました。

　その結果、日本の「青信号」は現在のような青緑色になりました。

　一方、現在ではまったく別の理由から、青緑色の「青信号」が採用されています。

　現在、日本で広く見られるLED式の信号機は、視認性のよさや消費電力の少なさ、メンテナンスコストの低さなどから、2000年代以降に急速に普及しました。

　しかし、LEDの放つ光は、既存の信号機における白熱電球とカラーレンズを組み合わせたものと違って波長が単一であるため、色覚多様性を持つ人々が識別しにくいという問題がありました。

　なお、カラーユニバーサルデザイン機構によれば、日本では「赤」と「緑」の区別がつきにくい「P型・D型色覚」を持つ人が320万人以上いるとされています。

　ただ、P型・D型色覚は「青」の波長は読み取りやすいという特性があることから、現在のLED式の信号機では、意図的に青緑色が採用されるようになりました。

　もちろん、現在の「青信号」は国際基準で定められている「緑」の範囲内にはおさまっています。

※ ※ ※

　現在、信号機の色は国際照明委員会（CIE）によって、Green／Yellow／Redの3色を用いることが厳格に規定されています。

　ちなみに、1920年代の米国・デトロイトに設置されたものが、世界で初めてこの3色を用いた信号機であると言われています。