近年では、ドライバーが自ら燃料を入れる「セルフ式」のガソリンスタンドが主流となっています。

　スタッフとのやり取りがなく、自分のペースで手軽に利用できることから多くの人に重宝されていますが、一方で給油作業中の思わぬトラブルも少なからず発生しています。

　なかでもドライバーが迷いがちな疑問の一つが、「給油ノズルは給油口の奥までしっかりと差し込むべきなのか、それとも少し手前で止めておくべきなのか」という問題です。

　結論から言えば、給油ノズルは「奥までしっかりと深く差し込む」のが絶対的な正解であり、浅く差し込む行為は非常に危険です。

　給油ノズルを根元まで確実に差し込まなければならない最大の理由は、燃料のあふれを防ぐ「オートストップ機構」を正常に作動させるためです。

　セルフスタンドの給油ノズルには、満タンになったことを感知して自動的に給油をストップする安全装置が備わっています。

　この仕組みの鍵を握っているのが、ノズルの先端部分に設けられた小さなセンサー用の検知穴です。

　給油中、この小さな穴からはタンク内の空気が吸い込まれていますが、燃料が給油口の近くまで満たされて液面がノズルの先端に達すると、穴が塞がれて空気の吸い込みが止まります。

　するとノズル内部の圧力が急激に変化し、それを内部のセンサーが感知して瞬時に給油を停止させるという精密なメカニズムになっています。

　もしノズルを浅く差し込んだ状態でレバーを引いてしまうと、このセンサーが液面の上昇を正確かつ安全なタイミングで感知できなくなります。

　燃料が給油口のギリギリまで上がってきているのにオートストップ機構が作動せず、そのままの勢いで燃料が外へと吹きこぼれてしまう危険性が高くなるのです。

　ガソリンは非常に揮発性が高く、少しでも外にこぼれれば、静電気などのわずかな火花から引火し、大規模な車両火災や爆発を引き起こす恐れがあります。

　また、ノズルを浅く入れた状態は物理的にも不安定であり、給油中にノズルが給油口から外れて落下したり、勢いよく吐出される燃料が車体や衣服に飛散したりする原因にもなります。

　さらに、ノズルをしっかり差し込んで安全にオートストップが作動したあとに、キリの良い金額や給油量に合わせようとして「継ぎ足し給油」を行うドライバーもいますが、これも厳禁とされています。

　オートストップが働いた時点ですでに燃料タンクは規定の満タン状態に達しており、そこからノズルを少し手前に引いて浅く差し直し、無理に燃料を追加しようとすると、センサーが機能しないため吹きこぼれてしまいます。

　給油口の構造によっては、給油直後にタンク内の空気が抜けて液面が一時的に下がることもありますが、だからといって追加で給油をしてよいわけではありません。

　安全に給油を終えるための正しい手順は、まず静電気除去シートにしっかりと触れて体内の静電気を逃がし、油種を間違えないようにノズルを持ち、給油口の奥にストッパーが当たるまで深く確実に差し込むことです。

　そしてレバーをしっかりと握り、オートストップ機構が働いて給油が自動停止したら、それ以上の継ぎ足しは行わずにレバーから手を離し、ノズルを元の計量機に戻します。

　セルフスタンドは便利な反面、すべての安全管理をドライバー自身が行わなければなりません。

　大惨事を防ぐためにも、給油ノズルの正しい使い方とオートストップ機構の仕組みを理解し、基本に忠実な操作を徹底することが求められます。