すっかり暗くなった上信越自動車道をバイクで東京方面へ走る途中、長野県東御市にある「東部湯の丸SA」（上り）に立ち寄り、24時間営業のフードコートで休憩がてら夕食をとることにしました。

　メニューボードには信州の味噌を使ったラーメンをはじめ、そばや定食も種類が豊富に揃っていて、時間を問わず温かい食事をいただけるのがとてもありがたいと感じます。

　ラーメンのメニューを見ると、「当店の味噌ラーメンは、老舗信州味噌蔵『ひと味違う』でおなじみ『タケヤみそ』の上撰みそ、米麹みそを使用しています」とあります。

　これは味噌ラーメン好きとしては無視できません。「信州味噌のラーメン チャーハンセット」（1350円）を注文してみました。

　やはり味噌ラーメンは、味噌が命です。もちろん麺やスープの出汁、具材とのバランスも重要ですが、味噌の風味やコクが全体の印象を決めます。

　これまでSAやPAで食べた味噌ラーメンの中では、東関東自動車道「湾岸幕張PA」の「ヤマニ味噌ラーメン」が印象に残っています。千葉で親しまれてきた味噌を使った濃厚なスープは、思わずレンゲが止まらなくなる味わいでした。

　名神高速道路「桂川PA」の西京味噌を配合した「京都の味噌ラーメン」は、背脂を浮かべながらも西京味噌らしい甘みと優しさを感じさせるものでした。

　中央自動車道「諏訪湖SA」で食べた「信州味噌のピリ辛野沢菜ラーメン」も、味噌と野沢菜がよく合っていました。

　出来上がりを受け取り、早速いただきます。まずスープを口へ運ぶと、信州味噌ならではの穏やかな旨みが広がります。味噌の風味をじっくり楽しめる優しい仕立てで、濃厚さがありながらしつこさを感じさせません。

　味噌汁を飲んだ時のようなホッとする感覚と、ラーメンらしいコクや食べ応えが両立しています。旅先で少し疲れた体にも、無理なく染み込んでくる味わいです。

　具材はチャーシュー、メンマ、ほうれん草、そして刻みネギです。薄切りのチャーシューはスープと馴染みやすく、麺と一緒に食べるのにちょうど良い厚さです。肉の旨みを感じながらも脂っぽさは控えめで、優しい味噌スープとの相性も良好です。

　ほうれん草は彩りを加えるだけでなく、味噌の濃さを一度リセットしてくれる存在。メンマの食感も心地良く、具材を順番に味わいながら、最後まで飽きずに食べ進められました。

　セットのチャーハンもいただきます。ご飯はパラパラとほぐれる本格的な仕上がり。味噌ラーメンのスープと交互に口へ運ぶと、炒飯の香ばしさと味噌のコクがよく合います。

　ダブル炭水化物になるラーメンとチャーハンのセットは、ボリューム面でかなり充実しています。バイクで長距離を走ると徐々に疲労が蓄積し、じつはかなりのカロリーを消費します。そんな時に頼もしい組み合わせでした。

　味噌をアピールするキャッチに惹かれて注文しましたが、結果として正解でした。信州へ来たことを実感できる、満足度の高い高速道路グルメだったのです。