2023年の「ジャパンモビリティショー（JMS）2023」で世界初公開されたトヨタ「ランドクルーザー Se」は、次世代の“ランドクルーザー（ランクル）”として大きな話題となりました。

　ランドクルーザー Seの狙いについて当時のトヨタは、BEV（バッテリーEV：電気自動車）ならではの静粛性や力強い走りに加え、モノコックボディによる優れた操縦安定性と悪路走破性を両立したモデルだと説明しています。

　また、3列シートを備える全長5150mmの大型SUVとすることで、世界の多様なニーズに応える新たなランドクルーザー像を提案しました。

　さらに、近未来的な雰囲気と“ランドクルーザーらしさ”を融合したスクエアさが強調されたスタイリングも注目されました。

　JMS2023では、多くのメーカーがさまざまなBEVのコンセプトカーを出展していました。

　しかしなかでもランドクルーザー Seが大きな話題となった理由は、ランドクルーザーの伝統ともいえるラダーフレームではなく、モノコックボディを採用したことにあります。

　ランドクルーザーシリーズは、高い悪路走破性や耐久性、信頼性を備えた本格クロスカントリーSUVとして世界中で支持されてきました。その根幹を支えてきたのが、堅牢なラダーフレーム構造にあります。

　そのため発表当時は、「新しい時代のランクルとして面白い」という声がある一方、「モノコックではランクルらしくない」「これもランクルと呼べるのか」といった意見もみられるなど、賛否が分かれました。

　当時、ランドクルーザー Seの企画担当者は、BEVならではの静粛性とモノコックボディの操縦安定性を生かし、都市部から高速道路まで快適に移動できる3列シート・7人乗りSUVという新たな価値を提案したかったと説明していました。

　この発言からは、既存のランドクルーザーシリーズを置き換えるのではなく、本格オフローダーとは異なる新しい選択肢を示そうとしていたと考えられます。

　現在のランドクルーザーシリーズには、「ランドクルーザー300」「ランドクルーザー250」「ランドクルーザー70」、そして「ランドクルーザーFJ」と、それぞれ異なる役割を担うモデルが展開されています。

　そこに新たなBEVのランドクルーザー Seが加われば、ランドクルーザーブランドの裾野を広げる存在となる可能性があります。

　ただ、市場の受け止め方は気になるところです。

　ランドクルーザーというブランドに求められる価値は国や地域によって異なり、悪路を走るための実用車として支持される地域もあれば、高級SUVとして選ばれる市場もありますが、「BEVかつモノコックのランドクルーザー」を求めるユーザーがどれほどいるのかは、現時点では判断が難しいところです。

　BEVならではの静粛性や力強い加速、大型SUVとしての快適性に魅力を感じる人は少なくないと思われますが、その価値とランドクルーザーというブランドが結び付くのかについては、現時点で明確な答えは出ていないように感じます。

　いまのところ、トヨタからランドクルーザー Seの市販化に関する正式な発表はなく、その後の動向も明らかになっていません。

　ショーカー然としたものではなく、現実味を帯びたランドクルーザー Seのスタイリングから見ても、商品化を前提とした企画であることは間違いなさそうですが、いまは今後の展開を見守るしかない状況です。

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　ラダーフレームを受け継ぎ、本格的な悪路走破性を追求するモデルこそがランドクルーザーなのか。

　それとも、BEVやモノコックという新たな形もランドクルーザーブランドの一員として受け入れられるのか。

　その答えを、市場がどのように示すのかにも注目が集まりそうです。