最新鋭の設備が並ぶ同施設ですが、その取り組みの根底にあるのは徹底した「人」への着目です。

　スマートラボのエリアでは、人と同じように自律的に考えて作業をこなすヒューマノイドロボットや、フィジカルAIを搭載した協働ロボットの検証が行われています。しかし、矢崎総業の真の狙いは、現在の従業員をただロボットに置き換えることではありません。

　同社が主力とするワイヤーハーネスの製造は、人の手による柔軟な判断や非定型作業が多くを占める労働集約型の産業です。

　齋藤氏は、自然災害などによるインフラの寸断時にも臨機応変に対応して生産を維持した、現場の作業員の強さや柔軟性を目の当たりにしてきました。そのため、すべてをロボットで代替することは非現実的であると認識しています。

　ヒューマノイドロボットの導入について、斎藤氏は率直な見解を次のように語っています。

「現段階で判断した場合、はっきり言ってヒューマノイドロボットは全然必要ありません。それよりももっと安くできる代替手段がいくらでもある。

　ただし、これまでの進化を見た時に誰も否定できないんです。5年前には誰も想像してなかったほどAIが進んでいる。今後もその進化は続くでしょう。それに備えてのいわゆるリスクヘッジのために入れているということです」

　ロボットを導入する最大の理由は、来るべきAI時代に向けたリスクヘッジであり、最も重要な資産である「熟練工のデータ」を収集することにあります。

　長年勤め上げた熟練工たちが定年を迎え、彼らが持つ卓越した技術や暗黙知が失われる前に、カメラやセンサーを用いて作業時の筋肉の動きや姿勢などのエルゴノミクスデータを徹底的にデジタル化します。

　この良質なデータこそが、将来ヒューマノイドロボットが模倣学習を行う際の要となり、人手不足への対応や持続可能なものづくりを実現し、他社には真似できない圧倒的な競争力の源泉になると見込んでいるのです。

　熟練工の作業をフィジカルAIとヒューマノイドロボットで完全に再現・自動化するフェーズは、2030年頃まで数年かかる見込みですが、作業データを取得・分析する部分についてはどんどん精度を高めているとのことです。

　技術の進化が進む中で、矢崎総業が目指すのは人と機械がそれぞれの強みを活かして協働する未来のスマートファクトリーです。

　ロボットが停止した際にも自宅から遠隔操作で復旧できる技術の検証や、直感的な操作が可能なハプティクスデバイスの導入は、多様な人々や働き方に対応する「人に優しい工場」の実現に向けた取り組みの一環です。

　2028年以降には新しい自動化設備の導入を見込み、将来的にはデータ連携や生成AIの活用による抜本的な効率化を計画しています。

　自動化によって単純な繰り返し作業や身体的負担の大きい業務から解放された人々は、AIへの教師役であるアノテーション業務や、現場ならではの気づきに基づく改善活動、さらには創造的な仕事へと役割をシフトしていくことになると考えていると齋藤氏は述べます。

　AIに仕事を奪われるのではなく、AIをツールとして使いこなし、より付加価値の高い業務へと移行していくのが同社の描く未来図です。

　齋藤氏は、その思いを次のように語りました。

「掛け値なしに思っているのは、うまく人がAIを使って、皆が幸せになれるような未来を目指したい。工場勤務の方々の心理的安全性をどんどん高めるための手段が、AIであったりロボットであると思っています。

　身体的な負担を減らしながら、働きがいを持って新しい価値を生み出していく。そんな環境づくりをしていきたいと考えています」

※　※　※

　Innovation Hub – REN（錬）における挑戦は、単なる生産技術の開発にとどまらず、少子高齢化や労働力不足といった社会課題に対する一つの答えを提示しようとしています。

　伝統的なモノづくりの強みと最新技術を融合させ、人が中心となってAIと協調する新たな製造業の姿が、ここ裾野市から世界へと発信されていくことが期待されます。